宴桌，桌边围有黄金绣成桌围子。
“不想雅妃平日和气温淡，摆起架势也有模有样。”玄北环顾四周，茹太后位于东前侧，婴贵妃领衔落座于西南下方，另一侧端坐七王爷牯夏拉、十二王爷达鲁及十六十七两位双生王爷，井然有序。
于是玄北又道：“雅妃今日安排妥当，他日或可主掌后宫事务，替母后分担。”
他竟是说了句玩笑话，真真难得。
婴贵妃微微一笑，“王说笑了，臣妾愚笨，怕是难当大任。只望太后娘娘早日痊愈，省得臣妾处不好后宫琐事。”她这番话将话锋转至太后。
茹太后风韵犹存，只是面色不虞，粗粗看去好似消瘦几分，暗藏憔悴之色。她身旁坐个大胖娃娃，肉乎乎，黑白分明的眼，讨喜得很。她一门心思搁在这奶娃娃身上，手执玩物哄他，瞧也不瞧一眼他人。
后宫女子不知娃娃何人，牯夏拉瞥一眼，心中有数但不动声色。
“母后凤体可安好？”玄北投去目光一问。
茹太后抬头，神色淡淡，“多亏大王平日送来许多药膳补品，已无大碍。冬日寒极，本宫日感疲乏，不喜出宫罢了。”话里是分明的敷衍之意。
“那便极好。”目光从娃娃身上划过，玄北也不再寻话头，脸色稍有冷下。
七王牯夏拉此时开口道：“儿臣常忧心母后凤体，特意寻来补身药材，迟些可送入宫，还望母后珍重身体，平日切勿操劳。”
“有心了。”
太后颇为欣慰，回以三字。
前后态度差异颇大。
任谁也能猜得戈敏王一事令太后黯然神伤，玄北因绝情而招惹太后埋怨。可谁也不敢道玄北不念兄弟之前未免残忍。
这些事，只得你知我知，故作不知。不该说的，说不来；不该懂得，弄不懂，这便是宫中铁律，可保命用。
众人不谋而合，又随帝王客套几句，尽管人人有意活络，奈何玄北突然没了兴致似的不赏脸。
数十来人只余下干巴巴的欢声笑语，难辨各种真假。
嘈杂声响难免扰虞子矜清梦。他咕哝几声，不肯睁眼，不住伸手揉耳抓脸。
玄北按住他手，只听一道稚气的声儿又脆又亮，问道：“父王！他是何人？怎也不独自落座？这般大还赖在父王怀里。”
出声之人乃喜乐公主，她一脸轻视，瞧得出其中存七分愤愤不平。
小公主惯于众星捧月，今日莫名叫一个孩童抢了风头，自是有火气。
何况婴贵妃不似一般妃嫔喜邀宠，从不对其谈及后宫琐碎与纷争，故而生养出个乖张聪慧又能说会道的小公主。她不知虞子矜是何人，也不深想，不过不满敬重的父王予他如此一份宠溺。
玄北的确宠爱这个不畏父王的小公主，然而怀里这个小东西胆大包天才是当真无人能及。
“他娇贵得很。”玄北不大在意地回道：“他这性子，不足以成大事。喜乐乃邺国长公主，万不可同他一般。”
喜乐闻言估摸着到底是她能成大事，受器重，不再追问，欢欢欣欣凑到婴贵妃身旁去了。
他人琢磨玄是否别有用意。
到底是没提及身份。
邺国史上有王位禅让之例，此子年幼，看来将在玄北管教下成长。谁也摸不清究竟这是个霍乱朝纲小蹄子，或是一时玩物，不过最怕为玄北意中的继位人。否则几位嫔妃难有子嗣，母凭子贵成一句空话，再无出头之日。
这时宫人开始奏乐助兴，无论虞子矜怎么捂耳朵也绝不了声响，便心不甘情不愿睁开眼。
他迷迷糊糊撑开一条眼缝子，头一个瞧见闻名天下的贤王牯夏拉。
牯夏拉身披月牙白衣裳，质地上好，绣青绿竹节，雅致清新。发以玉冠系，两旁垂下两缕，眉目显雅，气质温润，优雅如画。他同玄北相较一个如月光皎洁不耀人，一个若暗夜深沉不见底，截然不同。
牯夏拉也瞧着他，一笑宛若春风过。
虞子矜歪头，也回他一个璀璨笑容，不将脸色差极一干嫔妃看在眼里。
玄北留意到两人动静，低头看去。
“玄北，我刚刚有一个梦。”
玄北也不知虞子矜从哪儿听来他名讳，如此轻易又出了口。要知道，天下便是道玄北二字也得小心翼翼补上一个王字。这般直率之人，虞子矜怕是古往今来头一个。
“什么梦？”他问，心绪不佳，没能生出几分好奇。
虞子矜伸长脖子，拽他衣襟，凑在他耳边细声细气道：“等下给你说，就给你一个人说。”而后松开手，喜滋滋瞧着宫女端来的酒菜去了。
热乎乎一团气儿打在耳边，玄北真不记得多久无人会同他这般亲近。不知怎的，这张灯结彩雕花楼顿时失了颜色，唯独虞子矜一人熠熠生辉，像是吸去日月精华的小精怪。
在虞子矜眼里，光华烂漫皆在桌上鸡鸭鱼肉。他喜滋滋抓着箸，不大娴熟地将肉块一个一个丢进瓷碗中，嘴里塞一个，碗里便补一个，一个也不肯空缺。
玄北也不管制他，眼珠微挪，将牯夏拉温雅神色收入眼底。
牯夏拉有所察觉，不慌不忙端起酒杯至胸前，和和气气道：“微臣敬大王一杯，愿我邺国来年兴旺繁荣，也愿王兄身体安康。”
“孤也祝你事事如意。”
“谢大王。”
两人一饮而尽，面上是兄友弟恭，心里私下皆是冷笑成霜。
“大王，臣妾近来喜好舞鞭，今日想一展身手助兴，