，到处是穿叉呼啸的枪子儿，无论沾上哪一枚，脑瓢立刻裂成两碗点缀着肉臊子的嫩豆腐。息栈不敢懈怠，将盒子炮收回腰间，头朝前脚朝后，倒退着匍匐撤退。这时也顾不得往日的潇洒剑客形象，爬得像一只蠢蠢的小蛤蟆，在半人高的草海掩护之下，一步一步脱离火力焦点。
退到山梁之上，不敢直起身来跑回去，干脆翻到山的另一侧，仗着自己的轻功好用，一路拽着藤蔓往前山荡悠。耳侧虎虎生风，身形紧贴岩石峭壁，拨开眼前纷纷桠桠的枝杈，脚尖轻点峦壁上突出的树根石卵，风驰电掣，向着寨子的方向蹿去。
就在息栈去后山瞎转悠的当口，前山接到了从石包城张家大院飞马而来的报信。
这些日子张大稗子在玉门城内布下的线人，几番旁敲侧击，都没能从当地治安团那一群酒囊饭袋之间问到什么消息。野马山撒出去埋在城里“照局”的、“插千”的，也没探到任何动静。
马军长上一次在玉门吃了亏，怎么可能没有动作？
果然，昨夜三更时分马家军的精锐骑兵师开出玉门关西城门，向着敦煌的方向进发。这边儿的探子立即察觉到动向，连夜飙骑，赶在马家军的前一步到了野马山。
马儿的四条腿抖得如同筛糠，报信人从马背上出溜下地，气喘吁吁地跟镇三关说道：“俺家当家的，让俺跟大掌柜说，玉门关大军，大军前来围剿，人数众多，多是骑兵，数都数不过来，大掌柜还是早做打算！！！”
镇三关眉头皱紧，瞄了一眼来人的马：“路上辛苦了！替俺谢谢大当家，马棚里有马，换一匹好使的，赶快回去！”
“谢，谢大掌柜！那个，还有，俺当家的还要给您带句话：这次姓马的可能要来狠的，大掌柜不如避其锋芒，以图来日！”
须臾，只见刘二敢子手脚并用，连滚带爬，从后山奔了回来。泪水和着尘土，喉咙里阵阵哀嚎，满脸流淌的都是黄泥汤子：“当家的！当家的！后山，后山，有人攻上来！”
“什么人？！”
“不知道，看不清楚，好多人……小剑客，小剑客让俺回来知会您……”
镇三关一眼就看见刘二敢子皮袄前襟上，一片白的黄的肉末子和脑浆子，糊满了一身。这一眼看得，脑瓜子登时像炸开一样，豆腐脑在脑壳里开锅沸腾，一阵头晕目眩，声音嘶哑地吼道：“息栈他人呢？息栈他咋了？！！！”
“小剑客？小剑客没咋样……”
“你身上的脑浆子是谁的？！”
“是，是，呜呜呜……是小羊倌倌，小羊倌倌没了……”
刘二敢子一屁股坐到地上，咧开嘴嚎啕大哭，一个大老爷们儿，哭得肠子肚子都快要吐了出来。镇三关惊诧地盯着他，只愣了个神儿，心中恍然了悟。耳朵边儿听得刘二敢子嚎的是小羊倌倌，自己脑子里，心里，想的分明是那一只小羊羔羔。
息栈这小崽子，怎么每次到了关键时候，又不见了！
绺子里众伙计听到漫山遍传的警报唿哨声，早都从窑洞和土坯房中一跃而出，手里拎着各自的家伙，就等着大当家下令开打。
丰老四跻拉着鞋，从屋里蹿了出来，手里可还没忘他那一杆走到哪里都拎着的旱烟枪。人家能掐会算的半仙儿手里都举个招魂幡子啥的，就只有咱丰四爷，每每在后脖梗子那里杵一杆烟枪。
红姑奶奶系好衣襟，扎好腰带，一脚迈出门坷垃还一边儿拢着头发，牙上叼着一根红头绳，将头发在脑后利落地挽起一个髻子，用头绳扎牢靠。
顷刻之间，山脚下，隆隆的炮声响起，脚下的大地震颤起来，地动山摇，整座山仿佛随时会从芯儿里崩塌沦陷。
半山腰腾起一团一团蘑菇云样的炙焰，火苗瞬间吞噬四周的草木，烈风之中愈烧愈旺，柱状的黑烟卷裹弥漫，迸碎的岩石和枯木草屑漫天咆哮。
一颗炮弹自山脚下呼啸而来，轰塌了寨门口刚刚修竣的那座碉楼。
又一颗炮弹向另一方向呼啸而过，夷平了一排土坯房，息栈和大掌柜的新房眼看着就歇菜了。
山下敌军的阵地寸寸前推，步步紧逼。马家军是看准了土匪们枪法好，却没有炮，因此根本不上骑兵近战硬拼，而是直接用重武器轰山，将山寨夷为平地。再这么轰下去，整座野马山都要被削掉一层盖子。
下一个沦陷的是寨门一侧的小山峁，息栈每日练功的清净地方，被两颗炮弹炸碎，土石崩塌下来，直接埋住了半个场院，躲闪不及的几个伙计被直接活埋，黄土遮天蔽日。
恰在这时，滚滚浓烟之中，四散迸飞的碎石之后，甩出一根结实的藤条，如蛟龙出涧，长蛇飞舞，轻盈而熟悉的身影荡着藤蔓，硝烟火石之中一跃而出！
玉容之上凤目凛然，半空之中长发纷卷。青烟迷雾内隐隐可见，一只火凤张开双翼，掠空而来。四下里的火舌仿佛就要舔上小凤儿的发梢和羽翼，将少年吞噬，却追逐不上这一枚迅捷灵动的幻影，只能眼睁睁在他身后张牙舞爪，咬牙切齿。
大掌柜大吼一声：“息栈！”
少年细目之内睛光一闪，瞥见男人，脚尖飞踏空中翻滚的一块岩石，彩凤追云式，扑进大掌柜怀中。
胸膛撞上了胸膛，各自的手指紧紧薅住对方的衣领。大掌柜的两只大手抱住息栈的小脑袋撕扯，指力都快要将小脑壳揉碎，低声骂道：“你他娘的跑哪儿去了？！老子叫你不要乱