的声音嘲讽着。
对老板发脾气的模样视若无睹的女性，根本不在乎老板的心情是好是坏，只管说出心里想说的，以透着一丝丝冰冷的语气说道：“你说的没错！投资人很现实，新年开市后如果情况持续恶化，股价可能会下滑，万一有人想趁机打击，让它恶意炒作崩盘，正是最佳时机。我已经忠告过你，立刻亲自到火星上把事情解决，想要什么时候出发就随你的心意。”
“闭嘴！女人，我花大钱请你不是要你教训我！”卡尔生气的说，“我真的会调你去当清洁女工扫厕所！”
“那有什么关系？西北财阀投注了一半以上的资产在火星开发案上，一旦计画失败，根据我的统计，你除了破产之外还会负债二十亿以上……”她略耸了耸肩，“横竖只是再当一次清洁工，我不是最糟的。”
卡尔瞪着她。明白这个女人对他的愤怒不为所动，约瑟芬·贝德是个不折不扣的工作狂，工作能力相当优秀，而人际关系却是全然的失败。卡尔·莫洛维亚是约瑟芬第八十九个老板。
和她讲话每次都是对卡尔脾气的一大考验，而他总是想着，下次一定要开除她。
“还有什么难听的，你干脆一次说完好了！”
“大致上就这样。数据传输再二十秒结束，你自己看看情况有多糟，上火星后心里才有底。……你会留兰德尔下来应付媒体吧？新年意外事件一定特别耸动，最晚明天版就会挂上大标题：‘火星核融炉爆炸、安全堪虞？’……”
“然后记者就会像嗅到血腥味的苍蝇一涌而上。”讽刺的撇撇嘴唇：“这么说，我还可以跟家人一起过完圣诞夜。”
“越早去越好。”等她说完后，卡尔切断了通讯。
“所以……”兰德尔语带嗫嚅地试探性问：“你明天什么时候出发到航空站？”
“你知道我最讨厌太空航行！”卡尔嫌恶的把头发往后脑扒梳，“别一副我迫不急待要出发的口气！你知不知道每次一下压力平衡舱我都想吐？而你，你这安逸的幸福家伙，却只要穿得人模人样，拿起麦克风说说话，让镁光灯卡擦、卡擦照几声，就算完工了。”
“……对不起。”面对卡尔无理的指责，兰德尔就跟往常一样逆来顺受。
“对不起帮不了我！”卡尔一把抓过他，弯起的手肘勾住他的脖子，漂亮得如同上好原木制成的提琴共鸣时震动的性感音色、就在耳畔语道：“明天中午启程。但是，你留在这里陪我妈渡过新年。叫我们旗下几间杂志放放评论，叫他们用力指责，毫无理性的骂，越狗血越好，同时要几个认识的专栏主编站出来打笔战、讲点好话；放点利多消息。尽量让整件事看起来像个大烟幕，找个阴谋论安上去……这些你给我办好。到了那边，我看过情况再给你指示。”
“嗯。”看到兰德尔首肯后，卡尔摸摸他的头以示奖励，叹了口气，不是相当真心的抱怨道：“我一定会晕机，真可恶！”
***
对夏勒·莱辛来说，扮演情报局替他设计的伪装身分，那段时间始终是一种耻辱。他用工人证件登上了火星，接下来换成工厂采买人员，这些都不算最愚蠢，现在他又成了一名维修主管──主管？做的事和工友没什么两样，他必须忍受一堆自以为聪明的家伙朝他吆喝指挥，特别是其中有些人的智力商数就跟白痴一样。
他心里相当火大，不过，他尽量表现得没有什么。还没被送上火星前，针对这一点他还受过训练。情报局的人认为：“你太过容易被激怒，要控制你的情绪。”哈？他不是没宰了这么告诉他的呆驴嘛！
当他按照指示炸掉位于哪个鬼地方的核融厂后，发现他还有事要做，莱辛不由得绷起脸，彷佛自己被诈骗了一样，他当然该生气。这就像当你以为下班时间到了，老板却跟你说：老兄！你份内工作还没完，所以不算加班。
“只弄垮一个核子炉还不够好，得到西北财阀放开火星开发案，一切才会结束。”被指派给他的连络人埃斯科尔说道。
“这是你们的问题。”他不想跟那个笨伯解释核子炉和核融炉的差别何在，徒然浪费宝贵口水！
“偏偏他妈的关你的事。”埃斯科尔说。“事情就这样，要嘛！你就继续干下去，要嘛！你回监狱蹲苦牢。”
原来如此，连这个杂碎都可以在他面前耍派头，情报局一定还有别的花样。在他搞清楚前，就让埃斯科尔的脑袋在脖子上黏得牢牢的。
“那么，下次选个要害目标！别搞得像个仿真测验。”莱辛厌恶的说。在火星的日子实在令人很难熬，他很难找到可供发泄的女人，火星上除了捞钱的妓女、就是廉价的亚裔女工，他偏好寻欢的对象是白皮肤、金发、碧眼、美丽而自信、一心认为自己很上流的女人。
于是，有一天他又被扔进这个偏僻的荒野地方。
那个大型变电所位于一个约七十英亩的隔绝土地上，最近的城镇在一百哩外。周围大片的火星岩场和低矮的火星种矮丛莽。三层筑起的高压电围墙是最外围的防卫，四周随时会有便装的警卫带着猎犬来回巡逻，越往里面，防卫得越精密。