历史的烟雨扑朔迷离。
曹国公名叫曹志健，是明朝据广西龙虎关的总兵，手握雄兵数万。李自成攻进北京城，明崇祯皇帝上吊自杀后，福王朱由嵩在南京组成南明政府，封曹志健为永国公，因此曹志健又称曹国公。
王子强思忖道：“这个碑文是后人篆刻的，其根据是乡下的传闻，可信程度不是很高。这当中有一个重要疑点。《宜章县志》记载：顺治六年，闯贼余党一支虎败遁过郴，杀戮甚惨，三月，清和硕郑亲王从衡率兵昼夜追之，至县境鼓楼岭而还。另外又记载：副总兵曹志健统兵万余……（顺治）六年，旋入县境，劫掠黄沙、笆篱二堡，杀戳伤惨甚于流贼。”他从另外一个角度看问题，“历史不是一加一等于二的数理关系，其中的变化错综复杂、匪夷所思。同是顺治六年，李过率领大顺军残部进入宜章，南明朝总兵曹志健也自广西龙虎关进兵宜章。这两支军队同一年先后进入宜章，有何联系？如果说，曹志健是过来追剿大顺军，那么，作为当时仍算正统的国家军队，曹部为什么残酷虐杀当地百姓？另外，大顺军有十万之众，曹志健率数万兵力来攻打，无论是从战略上还是战术上，都说不过去。”
“这是不是两支大顺军在此会师？”老顾推测，“他们从江西南昌败退后，一支南下从东面进入莽山，一支经湖北绕道广西龙虎关杀进莽山。”
“老顾的推测我认为合理。曹志健作为副总兵，他的部队估计也就万余人，大顺军数万人过境，他要么战败，要么投降。李自成残部完全可以假借他的名号杀进湖南。至于虐杀百姓，那符合李自成部队的流寇作风。这支部队绝不是一些史记上所写的那样，是纪律严明的有理想的农民起义军。”宋文韵边说边不由自主地靠近王子强，“别说士兵，他们的高级将领，大多是农民。唯一那个有文化的将军李信也被自己人杀了。”
“对。因此，这其中有两种可能。一是，这里埋葬着曹志健，而他当时投奔了李自成残部。另外一种可能，那就是有人假借了他的名号，以防被对手挫骨扬灰。”王子强严谨地说，“金城山地形险要，易守难攻，但缺乏可以支撑的犄角，孤军突出，非常容易遭围攻，久困之下，不攻自破。因此，我怀疑，李自成残部退守在此，实属无奈之举。二十万残部龟缩莽山十几、二十年，老的老、病的病、死的死、逃的逃，没有兵源补充，最后所剩无几。最后被莽山的老百姓赶了出来。”
“恐怕是这样。”宋文韵说，“他们胸怀大志，却没有完成大业的远见卓识，连割据一方的毅力都没有。”
老顾端着照相机要给碑文拍照，看碑上满是泥尘，字迹模糊，便去背包里翻出毛巾出，又四下去找水，想蘸水把碑上的泥尘抹干净。
宗祠在半山腰，祠后是山壁，石缝里有多处渗水，他想过去打湿毛巾，不料一脚踩空，随着泥土掉进一个坑里。
这个坑有三米深，宽约两米，是一口废井，有水齐腰。
听到老顾的叫声，王子强和宋文韵急忙跑来，见状，王子强慌忙喊：“老顾，老顾，你怎么样？”
老顾浑身湿漉漉的，已经从惊愕中回过神来，站起，吐出一口水，“我没事。”
王子强趴在井口要拉他上来。井口横七竖八架了几根木头，已经腐朽不堪。估计是匆忙填上的，年代久远，木头腐朽了，受不了老顾这一脚，连人带上面覆盖的泥土一块掉下。
老顾觉得脚下踩到了什么，慢慢弯腰在井底摸索着捡出一个东西来：是一顶金冠，黄金的质地依稀可辨！
金冠已经变形，沉甸甸的，抹去尘埃，露里金灿灿的质地。这是一顶凤冠，有三斤多重。高约一尺，口径稍微小一点，冠上饰件以龙凤为主，龙用金丝堆累工艺焊接，呈镂空状，富有立体感。前部饰有九条金龙，口衔珠滴下，有八只点翠金风、后部也有一金凤，共九龙九凤。上面的漆竹帽胎和丝帛面料腐烂不堪，依稀可辨。
老顾兴奋得快虚脱了，肾上腺高度活跃，持续心跳加快、血糖上升、小腿不住地颤抖。从井里出来，他根本就忘记自己一身湿漉漉的。
“这是一顶凤冠，遵照的是明代礼制。它的款式承续了宋代之制而又加以发展和完善，更加雍容华贵。工艺上有典型的宫廷风格，有花丝、镶嵌、錾雕、点翠、穿系，而且点翠面积大，宝石镶嵌多。”王子强胸有成竹地判定，“凤冠是纯金，凤冠的拥有者，一定是大顺皇帝李自成的妻子高夫人。”
金城山堡垒规模不小，从残留下来的墙砖来看，有三道城墙：其中第一道长约二百米；第二道长约六十米；第三道城墙呈不规则形，周长约五十米。里面依山而建房舍无数，驻扎万余人不是难事。十万金城居山巅之上，城东西两面为陡山绝壁，北部是崇山峻岭，南部地势较缓。因相传藏兵十万，故而号称十万金城。
城墙紧固，易守难攻，修筑了炮台、瞭望台、点灯台，而且，城中有城。当年清军攻陷城堡，估计采用了围困之策，围而不攻，断了山上的粮食，时常派小股部队骚扰，消耗守军的箭矢、擂石等武器。大顺军在没有外援的情况下，兵力渐弱、供需不足而溃败。
这是大顺军进入莽山二十年之后，一场旷日持久的战争，终于以大顺军的完败画上句号。
那是一个初冬的黄昏，残阳如血，潮