小户商家的女儿比来也毫不逊色。
“可听说了吗？大少爷房里的春喜呀……”
“这已是不知第几个了！”
“谁让她整日卖弄风骚？合该如此……”
几个小丫鬟正窃窃讥笑着，守在门口的婆子便瞪了她们一眼，道：“夫人还在里头呢！闹些什么？”
顷刻间，那些小丫头便闭口不言了。
须知这二房的月银比别处都高些，二夫人虽为人刻薄，却从不愿意落了派头，给的赏钱总是最风光有面子的。以是，这几个丫鬟都想一辈子留在这宁禄居里。
一门之隔，二房的庶女沈苒正垂着头坐在肖氏的凉榻前，小心替嫡母垂着腿。
宁禄居里宝香氤氤，肖氏的几个丫头都站在一旁，默不作声。
肖氏偶尔低头，看到沈苒那截嫩生生的细细脖颈，便不由想到沈苒那同样弱柳扶风的姨娘来，心底立即便有一股无名火起。
“你是泥巴捏的人？”肖氏没好气道，“手劲怎的那么小！说出去了，人家还道是我这个做嫡母的苛待了你，没管够你的吃喝。”
肖氏一见到沈苒，便极是来气。想她肖玉珠要强了一辈子，竟在过门才没俩年时，便不小心让一个丫鬟爬了夫君的床，还顺顺遂遂地生下了沈苒这个玩意儿来。当了姨娘后，那贱婢更是终日搔首弄姿，招引得沈二老爷时不时歇在她房里头，又如何不惹人心烦？
姨娘有二老爷护着，她磋磨不得，那小小一个庶女沈苒，她总能磋磨了罢？
沈苒被嫡母挑剔了几句，却嗫嗫不敢多说，只是更仔细地替她捶腿。
肖氏见她跟个闷葫芦似的，三棍子敲不出一口气来，心里也有些无趣，便一扬手，不耐道：“成了，你先回去歇着，少在我面前晃悠，平白给人添烦。”
沈苒微垂了脊背，应了声“是”，小步退了出去。
恰在此时，肖氏的大丫头蓝田从外头回来。她凑到肖氏耳旁，低声嘀咕了些什么。肖氏听罢，蹙眉道：“不就是个丫鬟？粗手粗脚的，能有多娇贵？受伤了，养着便是。”
顿了顿，肖氏又有些不安，喃喃自语道，“不成，如今正是庭康选官的关节眼儿，可不能闹出事儿了。”她招手叫蓝田更凑近些，与自己的贴身丫鬟耳语了一阵子。
蓝田听了，领了命，复又出门去了。
肖氏叫另一个丫头替自己整了钗环，姗姗出了宁禄居，朝着沈二老爷的书房去了。待扣了门后，她入了书房，笑脸相迎，问道：“老爷，庭康的那事儿……”
沈二老爷沈辛殊闻言，微一蹙眉，道：“再说罢！如今大哥正恼着，一时半会儿也不愿去办这事儿。”
肖氏气结，揪着帕子，怨怼道：“大哥近来这是怎么了？从前他时时刻刻记挂着老爷您的恩情，如今怎么反倒做起了个忘恩负义的人！眼看着七月便要选太子妃，可桐儿的事迟迟没有着落便罢了，怎么如今替庭康选个官也不成了？”
肖氏本指望着沈二老爷帮着自己，可沈二老爷却狠狠拍了一下桌案，惊得肖氏差点跳了起来。
他怒道：“还不是要问你做了什么好事！我虽救过大哥两次，可这恩情也是经不起折腾的。你让侄女儿在天家面前丢了脸面，又落了水，莫非你真当大哥什么都不知道！他拦着嫂子不借机折腾你，便是对你格外开恩了。”
肖氏想到刚嫁来沈家时，嫂子沈大夫人那副雷厉手段，忍不住向后瑟缩了一下。随即，她马上把绣帕按上了眼角，假模假样地哭了起来：“哎哟，老爷呀，这还不是为了桐儿？大哥迟迟不给个准信，我这个当娘的，也只能自己咬咬牙替桐儿铺路了!”
想到太子妃一事，沈二老爷也颇有些头疼。
安国公府里只要挑一个女儿嫁给太子便好；不是兰池，就是桐映。沈二老爷是早就打算好了的，借着当年救命之恩，让沈大老爷答应将沈桐映嫁给太子。
只是这事，他提了有快一年，都不见沈大老爷松口。近来，京城中还有流言说安国公府要将长房嫡女嫁给镇南王的，让沈二老爷极是摸不着头脑。
也不知道大哥到底是个什么意思？
最怕的，则是……
“怕就怕，大房那头改了主意，不打算跟着太子了。”沈二老爷想到阮家那事儿，心底便满是惑意。
沈辛殊与江北流寇，书信往来已久。