光和三年，汉灵帝执政时期。八月，天大旱。
日头肆虐着东都洛阳。洛水没有了以往的湍湍，干涸的漏了底。二个月滴雨未下，沿岸的田地，荒芜了不少，没了丝丝生气。
喧闹的城西金市，此刻也没了商贩们的吆喝声与作坊的铛铛声，凄凄了不少。
过了金市，便看到朱雀门了。
这两只火红色振翅欲飞的大鸟，高耸城墙两旁，一如既往的守着这汉宫的最后春秋，从光武帝的神勇，到灵帝昏聩，历经了二百多年的时光，朱雀早已不复昔日之神武，更像是气数已尽的老者。
灵帝鲜少问政，好在政事交由宦官和母后董太后处理，灵帝只关心，城西西苑内的泳池，有没有加了西域进献的菌墀香。
奎汤苑，池水自平门桥东转水入宫，灵帝命宫女煮了菌墀香，取汁入渠，香渠流香，荷叶田田，一波漾池中，莺莺燕燕，红肥绿瘦的嫔妃美人们，泼水嬉闹于莲叶间。灵帝喜欢这样的场景。
灵帝□□着上身，池边的羽殇，盛着美酒。池中有美人争相献媚于灵帝，灵帝盈喜，举杯仰望苍穹，感慨道：朕要是万年都能这样，那该多好啊。酌羽殇兮消忧。
晚霞染了半池水，暑气渐次退去。灵帝有了几分酒意，见池中一隅，有美人独自赏荷，婀娜身姿，轻盈如蜻蜓点水于绿荷上，灵帝蹚水走至美人身旁，柔声道：“美人，朕记得你。你叫王荣，是五官中郎将王苞的孙女。朕，可没记错？”
王美人（注1）脸漏羞怯之色，颔首不语。
灵帝随手摘下一朵浮于池面的粉色莲花，低语道：“朕看到这荷花，就想起了你。朕还记得那一晚，你为朕唱诵的《咏荷赋》
灵帝清了清嗓子，唱到：“枝荷以为衣兮，集芙蓉以为裳，不吾知其亦已兮，荷余情其信芳…..”
“皎洁火中玉，芬芳泥里莲…….”。王美人也随着哼唱了起来。
“还是美人来唱，美人今晚可否为朕再唱此曲……”灵帝望着局促不安的王美人，更是柔了情似了水。
王美人眼眸中有了一丝焦虑神情，欲言又止。
灵帝拉着王美人的手，问道：“美人，有什么心事可以告诉朕吗？”
“臣妾有一事，不知该不该讲….”
灵帝见王荣支支吾吾，却面若桃花，心中甚是喜欢。却见王美人伸出右手，食指上分明带着一枚金戒指。（注2）
灵帝大笑，正欲说话，却见掖庭令掌管阴事的宦官神色匆匆而来，下跪道：“启禀陛下，天色不早，陛下也该回寝宫歇息，按照阴事令簿记，今晚侍寝的是皇后。”
听到皇后二字，灵帝本能的松开了王美人的芊芊玉指。颜面阴沉了不少。上了岸，没有了先前的豪放不羁，侍中服侍了灵帝更衣上了步辇（注3）。
步辇载着灵帝向深宫走去，掀开窗帘，灵帝看到了站立池中相望的王美人，楚楚的眼神，久久的相望……这一别，灵帝自己都不知道，下次何时再与美人相见。
灵帝叹气，虽有后宫佳丽千万，能入我心者，有几何？
灵帝虽风流成性，却始终想体验一段正常人的情爱，不只是为了大汉朝繁衍子嗣。
那个夜晚，当灵帝初次御临了王荣，灵帝记住了这位女子。窈窕淑女，君子好逑。灵帝也第一次，为了一位心仪女子而辗转反侧。
灵帝放下了帘子，回过神来。皇后在他的心目中，早已不再是曾经的母仪天下，皇后的面庞，因长期的工于心计而失去了柔媚的线条，处处彰显着盛气凌人的姿态。
想到今晚与皇后的相聚，灵帝心中不免有些失落。这种相聚，更多的是一种仪式，与温柔贤淑的王美人相比，皇后的咄咄逼人让灵帝有了丝丝寒意。
王美人回了北宫的迎春殿，北宫，是皇帝与嫔妃们的居所。王美人因受到灵帝的恩宠而迁到了迎春殿。虽是盛夏，庭院里的牡丹花却因山泉水的浇灌而恣意盛开。丫鬟采薇一身翠绿裙衫，一张稚脸，笑意吟吟的等候在了门口。
王美人吹了风，打了喷嚏，采薇服侍着换了襦裙，道：“娘娘多为肚子里的孩子想想，小心着了凉。”
采薇手脚麻利的端来了一碗大枣汤，又想起了什么：“娘娘为何没有将怀孕的事情告诉皇上呢？毕竟娘娘怀的是皇上的龙子啊。”
王美人摇了摇头，淡淡的道：“还是不说为好。”
采薇点燃了青铜鱼雁灯，青铜发出悠悠的绿光，袅袅青烟，盈笼了紫色的帷帐。
侧卧榻上，王美人抚摸着自己微微隆起的肚子，这里面孕育着一个生命，是与大汉天子共同孕育的，可是，于王美人而言，这并不是幸运与幸福，她隐约感到，这肚里的生命，将会为她带来前所未有的灾难。
她有些惆怅与不安。
抚琴一曲，余音绕梁。唯有拨弄琴弦，弹唱一曲，才能驱赶心中的郁闷。
采薇俯首在王美人跟前，她知道，娘娘心里一定有心事。只要娘娘心里不开心，就会弹奏这曲蔡文姬的《胡笳十八拍》。
琴声戛然而止。
采薇见王美人怔怔