谁曾想尹昌的澡洗了将近两个时辰,等得书斋内的先生们饥肠辘辘。余小再眼瞅着桌案上的糕点,肚子直叫。
“犹敬，”沈泽川从茨州要务里抽身,说,“二月用兵端州,敦州就是补给营。澹台虎在那头对衙门事宜不了解，你还得再去看着。我给你巡察之权,有事可以直接禀报到我的案头,不需要再转呈驿站。”
余小再是都察院御史，算是岑愈的学生,早年做过巡察御史,经常外勤地方,对衙门里的门门道道都很熟悉。如今重建敦州，派过去的要职胥吏都是由茨州择出来的新人，用起来不放心。沈泽川没有把余小再留在敦州做监察道，而是给他巡察直报的权力。虽然余小再还没有明确的官职,但他的分量很重,这就相当于中博目前的臬台,手里捏着中博各州各道的吏治考核。
余小再连忙收回目光，起身朝沈泽川行礼。
“敦州新建不久，”萧驰野坐在沈泽川旁边，对余小再说，“澹台虎是武职，原本不该插手衙门案务,但如今各州缺人，就暂且没了避讳。他在这方面稍显迟钝，大事上得靠你多多提点。”
澹台虎是萧驰野的心腹，下放到敦州是为了填补中博空缺的将职，让他守敦州实际上算是委屈了，有着这层关系，敦州衙门里没人敢逆着澹台虎，萧驰野这句话就是给余小再撑腰。余小再现在有了沈泽川巡察直禀的委任，又有了萧驰野这句话，走敦州就不怕任何人，往后下到其他州也有足够的底气。
余小再喜上眉梢，又不好站在这里流露太过，忍着高兴，对他们俩人再次行礼，说：“下官必定全力以赴，不负府君和二爷的垂天之恩。”
余小再答得响亮，肚子也答得响亮，两方一唱一和，震得书斋内鸦雀无声。
“今夜是守备军的庆功宴，”沈泽川看天色都暗了，“我就不拘着诸位先生了，开席吧。”
席就设在偏厅，原本沈泽川是主座，但萧驰野回来了，尹昌也没有到场，他就稍坐了片刻，意思到了就退了。在座的多是幕僚，沈泽川在的时候也不敢饮酒放肆，府君退了更自在些。
乔天涯不在，没人盯着，姚温玉却不过先生们的盛情，就跟着饮了几杯酒。等到乔天涯回来时，元琢已经微醺了，正靠椅子上跟孔岭和高仲雄谈笑。
乔天涯看他难得放松，就没跨进门，搁了门帘，在檐下陪着。
费盛找到乔天涯，老远就招手，隔着细雪说：“走啊，杵在这儿干什么？值庐里也设了一桌席，就等着你呢。”
乔天涯没动，靠着门柱时有点不羁，说：“主子那头安排了？”
“那铁定得安排妥当了。”费盛走到乔天涯跟前，从门帘的空隙往里瞧了瞧，“先生们散得晚，你待会儿再过来也来得及。这里里外外都是近卫，出不了大事。”
乔天涯想了片刻，抬起帘子。那头的姚温玉往这边看，像是知道这儿有人等着。乔天涯顿了须臾，放下帘子，说：“我屋里还有几坛好酒，你叫人去拿，权当是我给大家的赔罪。”
费盛立在边上定了会儿，只说：“谁稀罕你那几坛酒，没劲了啊，主子都放了行，你还把自个儿拘在这里。”他喝了点酒，比平时话多，“主子前些日子让我招募新人，你知道吗？”
乔天涯抱臂，用眼睛打量他，说：“知道。”
费盛抬指点着自己，又点了点乔天涯，含着酒嗝说：“我给你说句实在话，以后在端州建骑兵，主子最属意你，你能打嘛。可如今算怎么回事，你跟着姚温玉，倒像是忘了自己根在哪儿。你这么着下去，迟早要把前程糟蹋没了。”
乔天涯的刀柄落了雪，他看向庭院，漫不经心地说：“我的前程在这儿呢，你也忒操心了。”
“你是太傅给主子的，”费盛放低声音，恨铁不成钢，“主子收你那日，也收了仰山雪。”
乔天涯曾经发誓要做沈泽川的刀，胆识，心性，身手，他什么都不缺。如果他肯，在中博就能做像朝晖和晨阳那样的近卫，往后前途无量，光复门楣不是梦话。可是他自从被放到了姚温玉身边，欲望就没了。这次招募新人的差事沈泽川交给了费盛，随军的差事也交给了费盛，那都是乔天涯不要的。
乔天涯把飘来的雪花吹掉，看那白瓣被风眨眼间就卷走了，消失在这黑沉沉的夜里。他没有拂掉佩刀上的积雪，也没有回答费盛。
***
萧驰野卸了甲，着着单衣看费盛的呈报，上边写了出兵樊州的详情，他说：“翼王连火铳都能搞到手，这本事通天了。”
“一百三十五只，”沈泽川褪着宽袍，“都是春泉营的东西，上边还刻着兵部的号。”
“他一个山野流寇，没有正规军，”萧驰野抬臂搭着椅把手，看着沈泽川脱衣，“谁给他供这么贵重的玩意？”
沈泽川的宽袍滑过臂弯，掉在了氍毹上。常服上是珍珠扣，在弹开时发出了细微的“啪”声，白皙光滑的脖颈顿时浮现。沈泽川手指半掩，似乎在思考着什么，他这份散漫没有设防，像是被压在氍毹间都不会反抗，心里还想着别的，所以显得格外诱惑。
“火铳流失在外对阒