红堡之下，深埋伊耿高丘腹内的密道中，披挂穿涂着全套伪装的瓦里斯举着火把，和身旁伙伴并肩行走着：“计划赶不上变化，不管小伊耿到底有没有做好准备，反攻必须快点开始了。”
“快点？到底要多快？孩子还没长大，我总不能抓着他的头脚把他拔高吧？”伊利里欧抱怨着，“局势到底怎样了，你这么着急？”
“铁群岛率先出手袭掠西境沿岸，但被迎头击退没占到任何便宜。老狮不肯交出儿女，反主动派兵破坏河间地的粮食生产运输，还在兰尼斯港搞了个什么银行，施行黄金管制并强制发售战争债券——超过一定数量的黄金放在家里不存银行，即视为叛国，没收全部财产并处绞刑……”
“他疯了！”伊利里欧吃惊地说道：“这样确实能快速筹集大量资金，但和明抢又有什么区别？这样对待自己的臣民，就算打赢了，狮子也别想再好好统治西境。”
“当年泰温灭雷耶斯和塔贝克两族时，人们也这么说，但他最后不还是成了全国威势最大统治最稳固的公爵？如果命都保不住，又谈何统治好坏。而且，强制借钱和明抢的区别在于——如果他打赢了，将来可能会还。”太监皱着眉说道：“到目前为止，我看不出他的赢点在哪里，但有鸟儿传回消息，狮子打算雇佣石阶列岛和厄索斯的佣兵骚扰维斯特洛东海岸，好拖延时间……但拖延时间有什么用？除非劳勃死了……”
“雇佣外来者骚扰敌后？很有趣的计策，泰温的军事才能名不虚传。”伊利里欧感兴趣地点点头，然后话锋一转：“国王的伤势怎么样？”
“计策再有趣又有何用，不过是给六国挠了挠痒，然后引起更大的仇恨罢了。”瓦里斯忧心忡忡地说，避开了地上一个水洼：“国王的伤势嘛，原本有好转迹象，但前几天忽然又开始恶化，教会的人说是因为红堡里放了只‘尸鬼’，但我倒觉得是派席尔在药里做了手脚……首相显然有同样的怀疑，所以才下令找其他学士来接手对国王的治疗。”
“那只尸鬼是真的吗？”
“据我所见不假，守夜人每天都把它推出来展示，来看它的人能堵出几条街，你可以自己去看……问这个干嘛？”瓦里斯偏头看了眼伊利里欧：“莫非，你觉得一个有尸鬼和异鬼存在的维斯特洛，不值得你为之计划半生去争夺？我向你保证，长城既然能挡住那些鬼东西几千年，差不了这一时半会，你要实在不放心，那向长城捐点钱，帮他们一把。”
“我要乘今晚的船回潘托斯，至于捐钱什么的……再说吧，那些鬼东西威胁维斯特洛，布拉佛斯人远比我着急。”总督摇摇头，压抑住想看看尸鬼的好奇心，回到刚才谈论的问题上：“派席尔，就是你曾经和我说过那个忠于兰尼斯特家的大学士？”
“没错，若是他得手，我们的时间尚能充裕一些，而若劳勃活着……兰尼斯特家就算把战争艺术玩出花来也没用，决定胜负的，最终还是人口和资源。”瓦里斯沉吟道：“或许，我该出手帮兰尼斯特家一把……”
太监推动墙上的机关，在一阵低沉的轰隆声中，来路被一片石板缓缓封住，变成了一堵平滑坚硬、毫无裂缝的石头。
……
总督对这一幕熟视无睹，继续问道：“兰尼斯特家灭了就灭了，对我们的计划有什么影响吗？”
“影响太大了，狮子是我最好用的棋子。”此地距离出口已经有些近，瓦里斯压低了一些声音：“想要在小伊耿登陆的时间点保证七国处于混乱状态，就必须要有一个实力足够强悍的势力在最关键时刻撬动局势。西境和河湾地满足条件，北境人少……但算上史塔克家的统治威望和对河间、谷地的影响能力，勉强也能挤进去。但这三家里，现为首相的艾德·史塔克是个谨慎又沉稳的人，我控制不了他；而河湾地内部派系林立，想像牵线木偶一样操纵，把整个维斯特洛的线拿来都不够；唯有盛产黄金、军力强大、集权程度又高的西境……有一个敏感骄傲又自负的统治者。只要一根线——即干扰泰温一人的判断，让他感觉家族的名誉和威望受到侵犯，便可以完整地利用整个西境的势力。现在，这颗最好用的棋子面临毁灭的危机，我甚至没法保证，在我死前能不能找到合适的替代。”
“你早点在干什么？”伊利里欧皱起眉来：“怎么会让弑君者‘攻击了国王又跑掉’这种闹剧发生？”
“我又不是神，没法判断傻子会做出什么事来！”瓦里斯对伙伴的指控无法接受，语气中带上了不满：“艾德是个多疑的人，你根本猜不出我费了多少心思，才通过旁敲侧击，让他‘自行’制定下一套对付兰尼斯特家的计划！只需要把詹姆和瑟曦控在手里，泰温公爵再恼火也只能憋着，这矛盾一旦埋下，越发酵越强大……等到我们要用的时候，只需帮兰尼斯特姐弟逃回西境，战争便一触即发。谁想半路杀出来个守备队司令，硬生生把已经到了城门口、即将自觉上船前去软禁地的弑君者给我拦回来了！”
“就是我来时听说在贝勒大圣堂的广场上被砍头，临死前还喊着‘我为王国立过功，替铁王座流过血，我要见国王’那个？”
“对，就是他。”
“好吧，我相信这不是你的错，收回刚才的话并道歉。”伊利里欧接受了瓦里斯的解释，以两人的关系，也毕竟没法真的吵下去：“兰