官道旁，冰雪未消。
裴楚站在道旁的一座小山岗上，遥遥望着远处隐约可见的县城，宛如巨兽匍匐，映着皑皑雪色，格外鲜明。
“哥哥，过了沧澜县，就是大江，然后我们就出云州了。”
陈素在山岗下不远处的一块青石旁，手里拿着一张做工不甚精致的舆图，冲着山岗上的裴楚喊道。
“说起来，云州倒是比越州要大上一些，不过地势低平，道路也要好走不少。”
裴楚从山岗上一跃而下，走到陈素身边，从她素手里接过一小截的炭笔，在线条极为简单的地图上做了一个小小的标注。
这张地图是裴楚在刚进入宁州时，费了不少力气，才从一个商户手里弄到的。
这方世界虽有道术神异，但到底天上到底还是没有卫星之类的环绕，所用的地图依旧简陋非常。
而且，到底是天圆地方还是宛如鸡子，他也不敢完全断定。盖因这方世界地理山川不同，大周朝十九州的疆域，也比裴楚所想的要大出许多。
对于普通人来说，几乎一辈子都少有出门，在裴楚身后的陈素，听到了这陌生男子的一番话，早忍不住了，一步走上前，柳眉微竖，喝道：“你这人好没道理，我和哥哥自在赶路，干你甚事？”
“呃——”
那贵公子装扮的青年被陈素斥责一句，微微有些语塞，尤有几分不甘道，“小娘子，你确定这道人是你熟识？”
“自然是了。”陈素没好气地回了一句，“你是谁？为何这般多事？”
贵公子看陈素神色确实无异，脸上露出了几分赧然，略有几分歉意地拱了拱手，“那个……是我多事了，二位莫怪。”
那贵公子又打量了陈素一眼，目光中似有欣赏，而后再度勒转马头，朝着前方独自行去。
看着那古怪的贵公子离开后，裴楚又摇头失笑。
他倒没对这青年产生什么反感，对方道左相遇，这番言辞明显是好意。
如今宁州虽还算太平，但这也只是大体来说，盗匪、贼寇之流，私底下劫掠女子之事，并不少见。
两人一路顺着官道往北而走，不多时，已经到了沧澜县县城。
县城南面的城门口，正有稀稀疏疏的人流出入。
往来的行人多为商贾、小贩之流，亦有些山野猎户小民，周遭一切所见，虽不见多少繁华，却也还算祥和。
城门前，有苍头和小吏百无聊赖地打量着往来的行人，又偶尔有士卒，上前牵扯住一两个人，对照着手中的布告榜文，细细打量。
又有几个老卒，似乎端着一个硕大的木桶在旁，每个往来的行人经过，都要找那老卒购买一碗水喝。
裴楚站在城门前，微微昂着头打量着这座宁州最北的县城。城墙古朴，有残破之色，依稀能看出有多年未经修缮的痕迹。从城门所见，这沧澜县看着应当算是大县，只是难见繁华。
“大概还是时局的缘故。”
裴楚心中猜测，按说沧澜县这般距离大江之畔的县治，北面又临着司州，车马往来，船运水货，应该不至于这般萧瑟才是。
不过，大江以北司州地方不靖，想来因此受了些影响。
“混账！收钱收到我头上来了，没见着这文书么？这是文科举人功名，便是这沧澜县县令当面，我也不必行礼。”
正在裴楚远望着沧澜县县城时，前方的城门口，忽然传来了一阵呼喝之声。
旁边的陈素扯了扯裴楚的衣袖，适时出声道：“哥哥，你看。”
裴楚顺着陈素所指和骚动传来的方向望去，就见城门前，几个老卒将一匹黄骠马拦住，那黄骠马旁边站着的，正是方才在路上莫名问询了一番的贵公子。
其中一个苍头老卒牵着黄骠马的辔头，大声喝道：“县尊有令，但凡进城者，必须买一碗水喝了才是，你……你这贵人，看着气派，缘何连一个铜板也不舍得？”
那贵公子闻言大怒，倒没有动手伤人，反而伸手从怀中掏出了一锭银块，扔了出去，喝道：“好一个沧澜县县令，不就要钱，且哪去便是。”
其中一个苍头老卒捡起了地上的小银锭，面露喜色，只是依旧未让同伴放手，反而说道：“贵人给赏，我等自是多谢，可县中有吩咐，这入城之人，必得喝了这水才是。”
一边说着，他又从旁边的木桶里舀了一瓢水，倒在一个破了个缺口的碗里，端到了那贵公子面前。
那贵公子只是瞥了一眼端过来的水，立刻皱起了眉头，那水看着黄黑色，颇为浑浊，再次骂道：“这般肮脏的东西，你等也敢让本公子喝？！”
几个苍头小吏再次摇头，其中捡了那小银锭的苍头，将银锭高举奉还，“贵人可将银钱收回去，只是若要入城，非得饮了这水才成，否则，我等将受挂落，少说也是一顿板子。”
“气煞我也！”
那贵公子被几个苍头老卒逼得，一张面孔涨得通红，猛地一把从那扯着辔头的老卒手里抢过缰绳，忿忿骂道，“不进便不进。”
说着，又狠狠地瞪了那几个苍头一眼，瞥见了其中一人举着小银锭，又哼了一声，“赏你们了！”
在这名贵公子离开城门前，还见着了裴楚和陈素两人，微微侧头看了一眼，也不言语，再次翻身上了黄骠马，望着城外另一个方向驰去。
城门前的人，在那名贵公子离去后，陆续交了一铜板的买水钱，一个个喝了，然后进了县城，全都是一副见