“仙门纳税否？”刘备忽问。
“不曾听闻。”王母答曰。
“仙门应征否？”刘备又问。
“似也未闻。”王母再答。
“仙门自养否？”刘备三问。
“乃受供养也。”王母三答。
刘备轻轻颔首：“不纳税，不应征，不能自养。仙门于社稷何用？”
“如王上所言，仙门应运而生。上窥天道，下安万民。虽不纳税，不应征，不能自养，然却能讲信修睦，劝人向善，为人免灾。于国于家，皆有大利。”王母脱口而出。
“黄巾之乱，也是劝人向善，为人免灾否。”刘备反问。
“天师道，一着不慎，延祸仙门。”西王母答曰：“王上当知，张天师曾亲赴昆仑论道。言，天将变矣，炎汉气数将尽。我辈当弃门户之见，合力救万民于水火。”
“不知王母，如何作答。”刘备不置可否。
“仙门不沾俗尘。”西王母答曰。言下之意，天师道咎由自取，黄巾之乱，西王母派并未裹挟其中。
“五斗米师张修，西王母知否。”刘备话锋一转。
“自然知晓。”西王母答曰：“随张天师登昆仑者，便是此人。”
“平原方士襄楷，王母知否。”刘备似随口一问。
浑身一凛，西王母终是醒悟：“王上知之甚广，断难回心转意。”
“王母谬赞。”刘备言道：“如‘王母’所言，自桓灵以来，天灾人祸，民不聊生。更有甚者，自明帝永平求法，立洛阳白马寺。桓帝向佛门，灵帝好胡物。于是仙门夜观天象，卜问吉凶。终窥得天机：天降灾异示警，只因西佛东来。故有天师道，欲一统仙门，又合西王母，共御强敌。不惜举事谋逆，立‘****’之国。太平道如此，五斗米教亦如此。各有贼心不死。乃至黄巾乱后，见大势已去，襄楷等人，不惜暗施仙术，蛊惑八厨之王芬，趁先帝北巡，骤然发难，谋刺帝于沙丘台上。可怜一代名士，被仙门利用，身败名裂。王美人，亦是尔等图谋未果，牵连致死。时，宋奇已幡然悔悟，以一杯毒酒杀尽太平余孽。不料仍有漏网之鱼，伏于永安宫后厨。胡饼下毒，误杀王美人。仙门种种，倒行逆施，罄竹难书。”
“王上……如何知晓？”西王母强忍惊惧。
“为独占华夏信奉，尔等不惜祸乱天下。谋反不成，便谋刺。”刘备眸中戾芒一闪而逝：“于江南截杀安世高。若非巫山神女出手相救，安世高幸免于难。孤又岂能结下此缘。种下因果。”
“仙门隐秘，王上皆知。”西王母表情黯然：“当年，张天师登昆仑，邀我派统御诸夏女仙，顺天行事。言犹在耳，天师已羽化登仙。其后才有张角之乱。”还欲强辩。
“仙门与俗世，本泾渭分明。却终归逃不脱世道人心。料想，张角初为良师，施符水救人，并无谋夺天下之野心。待信众遍及八州，从者百万，各色人等，纷纷入伙。终被各方势力所裹挟。扯旗谋反，便成唯一归宿。”刘备言尽于此：“王母请回。”
“王上明辨是非，始料不及。”西王母似也下定决心：“然为仙门存亡，不得不为。”
刘备含笑发问：“王母意欲何为。”
“度王上，入我辈门墙。”话音未落，王母骤然发难。并指一点，隔案直取刘备眉心。
波！
涟漪荡漾。刘备身前似有水墙遮挡。
“先前将幻药深藏瑶池仙丹，今又藏于太皇所赐香囊。夫人心机百变。令人钦佩。”刘备高深一笑：“只可惜，心术不正，又自视甚高。以为先礼后兵，终可遂愿。岂料螳螂捕蝉，黄雀在后。”
话音未落，荡漾的时空，飞快凝固。
群峰隐退，云雾弥散。坐席并案几，幻化成龙船。
眨眼间，峰回路转。泽风拂面，水沫生烟。竟已置身云梦大泽。共乘百丈大船。
“巫山云雨术！”现出原貌的上元夫人，花容无色，目眦尽裂。仓惶四顾，只见雾气弥漫，白浪滔天。昆仑不在！
“唯巫山云雨，能破瑶池仙境。”
猛回头。只见一头上古神兽“麋身龙尾”，“一角戴肉”，狰狞毕露，昂然直立。
独角冲天，撑霆裂月。虎踞龙盘，一柱擎天。上元夫人，魂飞魄散。明知深陷巫山幻境，却无从清醒。随神兽扑压，坠入无边的黑暗……
“夫君？夫君？”
吸入解药，刘备徐徐睁开双眼。轮廓聚成花颜，正是麻姑仙。
“身在何处。”刘备虚声问道。
“人在侯台。”麻姑柔声答曰。
“上元夫人何在？”刘备又问。
“重创昏死，性命无忧。”麻姑又答。
“速回。”既已窥破天机，焉能再留险地。
“喏。”麻姑这便领命。
“太皇如何？”
“有旋波、提谟守护，当安然无恙。”
“甚好。”幻药刺激中枢神经，强行放电。清醒后顿觉精疲力竭，头痛欲裂。
送别三公九卿，一众权贵，程璜正欲返回。却见王驾呼啸出宫。心头一震：何其急也。
不敢怠慢，躬身相送。待王驾驶出上东门，这才急急忙回宫。直奔侯台。见二女无恙，终是稍安。可惜功亏一篑，未得偿所愿。
可不惜哉？可不惜哉！
车驾转入函园，直升三足踆乌，置身船宫。终得轻松。
一夜无话。
日上三竿，刘备这才悠悠转醒。
精力透支，浑身乏力。闭门谢客，只说