李密去年为免自己成为隋朝第一个打击的对象，决定放弃广袤的中原大地，与隋唐达成了互不干涉、互不侵犯的秘密协议，他知道只要自己退出，大半个中原就是势力空白的地带，那么隋唐两朝都要抢占这些空白之地，从而爆发隋唐大决战。
自己则退出中原纷争，割据淮水以南，从而形成隋唐魏三足鼎立之势，一旦势成，天下就会形成牵一发而动全身，若是隋唐大战，稳定了大后方的魏军则可从徐州、江淮兵发中原，从东面、南面牵制隋军，要是隋军伐魏，唐军则是从西面进攻河洛和关中，逼迫隋军从中原撤军。
这是汉末魏蜀吴的翻版，只要三足鼎立势成，对峙局面很可能延续数十年，这是杨侗最不愿看到的结果，所以他要在唐魏两朝最虚弱之时敲下一足，先灭掉弱势、好打的李密，致使三国鼎立变成两强对决。
但杨侗也知道，就算唐魏没有结成共进退之盟，但李渊不会不知道唇亡齿寒之理，极有可能借此机会主动发起进攻。尽管李唐上下士气俱丧，怯弱之态毕现，出兵的可能不大，但是在这种决定天下归属的重大战略上，杨侗不想出现任何变故。
所以他招募退役大军镇守雍凉，令巴蜀方向的唐军动弹不得，而淅阳薛万均、南阳杨善会、南郡段德操针对的则是荆襄唐军；江夏的秦琼则是钳制林士弘，加上坐镇巴陵的裴仁基三万武部军队，迫使李渊、林士弘不敢轻举妄动，不敢参与到隋魏之战中来。
这是大隋从战略方向上的布局，而在战术之上，则是使用事先商议的计谋，让与杨侗极为神似的杨侑打出大隋皇旗，高调的进入南阳军营，营造出杨侗本人就在隋唐前线的假象。
四十多万隋朝大军在李唐四周磨刀霍霍，使李渊承受巨大压力，但是隋军的强势威胁，却也缓和了李氏父子之间十分尖锐的矛盾，迫使他们摒弃前嫌，同心同德的对应隋军，割除内部毒瘤。
李渊一方面命齐王李元吉为益州道行台尚书令入主巴蜀，掌控地方军政，保证李氏家族对巴蜀的绝对的掌控，免去了关陇贵族敞开门户、任由隋军入巴蜀的风险；另一方面，李渊又让李世民坐镇夷陵，一是保证巴蜀和荆襄的生命通道不被隋军斩断，同时也能威胁大隋王朝的南郡，要是隋军进犯汉水防线和巴蜀，李世民可以化主动为被动，强势攻击南郡，将战火引进隋朝所属的荆襄各郡。
夷陵只有三个县，自北向南分别是远安、夷陵、夷道，从远安县沿着沮水南下，即可攻打下游的南郡当阳，而夷道县乃是清水和长江汇合之处，下游是南郡的松滋和枝江二县，相对而言，身为郡治的夷陵县面对的是巴蜀，战略地位到此时远不如远安和夷道重要。
有鉴于此，李世民所控制的七万大军，除了侯君集率一万新军驻扎在远安外，其余六万全部驻扎在夷道县附近，兵锋直指易攻难守的南郡松滋、枝江二县。
但是负责南郡防御的段德操也不是善茬，自然不会让自己处于被动挨打的地步，他让史劲、薛万备率领两万大军驻军于南郡西北的宜昌县，不但可以威胁到夷陵县，往西北可以攻打巴东郡、西南方向则可攻打清江郡。而在宜昌县境的长江对岸是流头滩，巴蜀物资都在这里卸下，然后通过官道运往襄阳，要是隋军横渡长江占领了流头滩，亦或是夷陵县，那么荆襄和巴蜀之间的联系和物资命脉将会中断。李世民丝毫不敢大意，无奈之下只得分兵两万，由翟长孙和罗君副坐镇夷陵县，这样一来，李世民手中的兵力消弱到了四万人。
李世民的军队没有住在县城，而是驻扎于长江北岸，既可以攻打枝江县，也可以攻打枝江以南的松滋。
中军帅帐内，李世民站在一幅巨大地图前沉思不语，尽管他不在襄阳，但他还是能够得到最新的急报，包括李密遣使求援之事，李渊也在第一时间送来的紧急快报。
当他把零零星星的情报串在一起，放大到天下来看时，李世民发现一个巨大危机笼罩在了李唐王朝头上。只是还有一些事情没有想明白，所以他需要总体思路整理清楚，只要看破杨侗的战略，即可针对性去布局。
这时，谋士宇文士及、殷开山、苏世长走入帐中，宇文士及到了李世民身旁，低声道：“殿下是不是觉得杨侗并不在南阳，皇旗只不过是隋军疑兵之计？”
李世民点了点头，望着宇文士及，皱眉道：“我总觉段德操、尧君素和杜伏威这三个点布得有点怪异，他们三人似乎和我大唐有极大的关联。”
“殿下为何会这样想？”宇文士及问道。
李世民叹息道：“我一直在想，段德操为什么不怕我军进攻南郡？淮南的尧君素为什么不担心钟离和汝阴魏军包抄？历阳的杜伏威为什么不担心江都单雄信、丹阳郡守郑德韬包抄？结果父皇那边传来消息，杨侗和杨善会率领十万大军出了新野县，驻扎在南阳四河口，距离襄阳城不到几十里。这就让我豁然开朗，觉得尧君素和杜伏威即将进攻李密，而淅阳薛万均、南阳杨侗、南郡段德操这三路大军，其实是替尧、杜二将解决掉唐军的威胁，以免受腹背之敌。至于淮安方向的李靖，极有可能是二将的后援，同时还能将李密之军斩断于淮水南北，使其首尾不能相连。如此一算，那杨侗的真正目标其实并不是我大唐王朝，而是魏国李密。”
说到这里，李世民苦笑道：