日落西山，发烛两支，蜡烛烧尽就轰人离场。
大概有两千多个顺天府考生，是被军士给叉出去的，贡院内外一时间哭天抢地，仿佛无数人集体死了爹妈。
“克弘兄，你一向才学渊博，可知那道枯窘题的来历？”一个考生问道。
涿州考生史道笑言：“出自孟子。”
此言一出，周遭考生纷纷围过来，对着史道拱手求教。
史道解释说：“这‘螬’字本就生僻，只要熟读孟子，又怎么可能忘掉？原文为孟子·滕文公：螬食实者过半矣！”
诸生恍然大悟，纷纷回忆起来，随即捶手顿足，只恨自己怎么会忘了。
原文是孟子和匡章的一段对话，说陈仲子是廉洁之士。其出身于齐国世家，兄长的俸禄足有万钟。他却认为兄长的俸禄，是不义之财，自己搬到外地去居住。曾经三天不吃不喝，看到被金龟子幼虫吃了一半的李子，便爬过去将李子吞掉。
这涉及到战国历史，齐国到处欺负弱小诸侯，因此陈仲子才认为兄长的俸禄为不义之财。
整段话有两层意思：一为讨论廉洁，二为讨论人伦。
朱熹的批注由人伦着手，认为陈仲子无君无父。孟子也有这层意思，核心是为了攻击墨家。考生只要用人伦来开题，就可算标准答案，得分多少全看自己发挥如何。
而王渊作为主考官，则希望考生讨论廉洁。
已经有考生在破口大骂了，因为不管是截搭题，还是所谓枯窘题，全都属于“小题”范畴。这是不正规的题目，一般只在道试、岁试出现，乡试和会试根本不可能使用。
但骂又有什么用？
朝廷也没有严格规定啊！
而且拖到交卷的时候，也有六成考生答出来了，剩下四成考生纯属读书不精。
就像史道说的那样，“螬”是一个生僻字，只要熟读孟子肯定印象深刻，记不起来的多半没真正掌握孟子。人家朱熹在作批注的时候，专门给出了“螬”字的注音和解释，你们连朱子批注都不认真看一下？
真不是抠字眼，也不是死读书，纯粹在考验孟子掌握程度。这个故事挺有趣的，就算把孟子当故事书看，也能非常清晰的记下来。
那两千多无法下笔的考生，估计平时只看参考资料，对四书原文则一扫而过！
……
“王学士，这是今日各房荐来的答卷。”吴一鹏捧着一摞试卷过来。
你可以把乡试视为作文大赛，同考官那儿属于初选，吴一鹏那儿则是复选，最终由王渊来评判名次。
大概有三十多份答卷，王渊更注重言之有物。那些辞藻华丽，却没有自己思想的文章，直接被王渊扔到最后边，谁让他是主考官呢！
可惜，即便是老成持重、朴实无华的文章，也大多只是把朱熹的论调写出来，很难看到有什么新颖的发挥。就算创新很难，至少也该发散出去吧，不能仅限于题目所在章节啊，老子需要你来搞“中译中”做翻译？
王渊不愧是王阳明的学生，他给出的阅卷评语，跟自己的老师如出一辙——
“此文不甚出彩，胜在平实详尽，中。”
“此文老成朴实，于仁义理解透彻，中。”
“此文平平无奇，难得阐述清晰，中。”
王渊还发现了自己的学生，从“格物致知”那道题，便知道出自物理学派！
“就这些？”王渊失望道。
吴一鹏说：“还有一些卷子，尚在批阅当中。”
又过了大半日，王渊拿到史道的卷子，批阅至那道枯窘题时，顿时拍案笑道：“此当为今次乡试第一！”
史道虽然也以“无君无父”开题，却着重论述了“清廉”之道。
而且借孟子之口，论述伯夷、伊尹、柳下惠和孔子，再拿伯夷和陈仲子做清廉对比。从而得出结论，伯夷的清高虽然狭隘，却能激励懦夫立志；陈仲子比伯夷更加狭隘，一点用处都没有！只有像伊尹那样担负责任，像孔子那样与时俱进，才是清与廉的正确打开方式。
陈仲子既然觉得兄长的俸禄是不义之财，就应该担负起责任，用自己的努力去改变现状，让齐国变成一个仁义之国。即便无法做到，也该努力去做，而不是离家出走把自己给饿死。
史道最后收题时说，君子立于世间，自当追求清廉。但不要为了清廉，而忘记自己的责任，变成只剩下清廉却一无是处的人。这样的清廉，于国无用，是为不忠；于亲无报，是为不孝（此段是圆回去扣“无君无父”之题意，否则就脱离了朱熹批注的范畴）。
王渊想选什么样的人才？
当然是会做事，且愿意做事的人！
现在终于发现一个，必须得弄成解元才行。
可惜，阅卷至今，也就这么一个。
等王渊把所有试卷都批完，还是感觉不怎么满意，于是亲自跑去各房查找落选试卷。
这道程序叫“搜卷”，目的是防止有人才流失，实际上是为了制约副主考和同考官的权力。否则的话，副主考和同考官乱改卷子，主考官只能看到他们送上来的。
发展到明代中期，有些副主考和同考官，也破坏规矩跑去“搜卷”，还美名其曰帮助朝廷发现遗才——其实就是想给考生作弊，寻找约定好关键词的卷子将其录取。
王渊整整翻阅了一千多份落选试卷，大部分都一扫而过，只有碰到合意的才仔细阅读。
看着看着，王渊表情有些古怪，他发现