完，终于开口：“打算打一架吗？”他目光掠过胖尚书的脸，胖尚书倏地住了嘴。
李国老看向许稷。她字字句句都是争执，但面上已经没有情绪，这些年的宦途沉浮已经将她锤炼成了这样的人，哪怕心中对此愤怒不平，却仍然冷静。
“此事不宜操之过急。”一旁赵相公道，“眼下不是简单减少征收就能起效的，国老如何看？”
李国老语声不急不慢：“的确。朝廷只顾减少征收，地方会不会照做很难说，从嘉想得太简单了。”
许稷动也不动，只问：“此乃诸道监察御史职责所在，御史台难道是空置吗？朝廷倘若也无动作，地方更不会有举措，难道要等着自下而上——”
“从嘉！”王相公警告她不要乱说，许稷这才闭了嘴。
漫长的会议上，要解决的事多得无边。如何分配、如何改革都是问题，争执与扯皮简直无休无止。从下午时分，一直谈到深夜，连诸司值宿官员都已经入眠，这会议仍在继续。
有人起身走动，有人去饮茶吃药，许稷低头换纱布。后半夜老头子们撑不住纷纷撤了，许稷也回家去。
叶子祯半夜披着袍子给她开门，打着哈欠道：“还以为你不回来了，睡之前给阿樨弄了肉末软饭，还剩不少呢你都解决了吧，我先去睡了。”
“等等。”
叶子祯精神了一些：“你又要怎样？要我给你弄饭吗？”他吸了吸鼻子，将袍子穿好，二话没说去将一直温着的饭拿来给许稷吃，又在她对面坐下：“说吧，什么事？”
“能替我写折子吗？”
“好吧。”叶子祯瞥一眼她的手，拿来笔墨奏本，挑亮了灯：“你口述即可。”
许稷边吃饭边说，叶子祯一字不落记下，越写眉头拧得越厉害。许稷搁下饭碗之际，他忽然停笔：“你这样大刀阔斧的想法，一伸手碰到的全是利益，恐怕是很难行得通。”
“可如果慢慢来或许就来不及了。”许稷眉间写满焦虑，眼前的这棵空心大树已经开始摇晃，似乎随时都要倒地。而她满腹心思都是要添土施肥稳固根脉，将巨大树洞填补结实，或许这样还有转机，那大树就还能继续屹立不倒。
但她已经察觉到了一人之力的卑渺。
叶子祯沉思半晌不说话，继续替她写折子。
初秋深夜，夏虫仍然嘶鸣，并不知道自己即将死在这秋日里。
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这份折子由许稷署名，需要呈送尚书省左右仆射，勾检过后再递呈中书门下。每一步都走得很艰难，叶子祯说得没错，改革所触碰到的是结结实实真金白银的利益，形同出手碰壁，到头来可能只撞了一手血。
许稷这一日等在中书省外，可还未轮到她议事，就见一吏卒飞奔而来。
那吏卒面色发白，呼吸局促，似乎急着想要汇报什么事情。
中书省门卒却拦住他道：“有事排队去，中书省事情多着呢，你看许侍郎都站了那么久了。何况你文书呢？你怎么那么眼生哪，你哪里的啊？”
那吏卒深喘一口气，手抖着袖子里摸出文书来，慌得都打不开那封筒：“某、某是来报军情的，急信——快、快让我进去。”
门卒死心眼：“排队排队！”
吏卒快要急哭：“当真是急信哪！”他转头看向许稷：“侍郎让某先进去行不行？”
许稷问：“怎么了？”
“东、东都失守，函谷关危矣——”
☆、第103章【一零三】别长安
东都洛阳地处河南道，虽在关内道外，但凭借运河优势沟通南北，地理位置极其重要。东都一旦失守，叛军直奔函谷关而来，倘若函谷关及潼关失守，那么长安就再无屏障庇护，这是最糟糕的变故。
外敌扰边，内起祸乱，禁军东奔西走，原来严备的京畿地区如今却兵力不足守卫虚弱，八百里秦川，危机重重。
吏卒将军情速报至中书省，又呈枢密两院，最后报到皇帝跟前时，调兵已经紧锣密鼓地开始了。小皇帝虽然年纪不大，但也知道东都失守几乎是天塌了一半，朝廷军此时要做的是务必守住函谷关、潼关，逼退叛军夺回东都。
河北河南战况不妙，神策军也是受困重围，至于手握雄兵的诸镇节帅，在得知东都失守后各揣心思，不是拥兵不救，就是磨磨蹭蹭敷衍调令。只有凤翔等镇调兵支援，但面对东边气势汹汹袭来的嚣张叛军，仍不敢拍着胸脯说“潼关一定能守住”这种话。
东都沦陷，江淮货运被切断，长安及军队的供应愈发紧张，朝中弥漫着悲观的气氛。小皇帝也不下棋了，每一天都等着最新战况的汇报，时忧时喜，心却一刻都不敢放下。一群老头子也整日愁眉不展，许稷则穿梭于内库与左蔵库之间，竭力缓解供应大难。
长安百姓也终于大梦初醒。忽然飞涨的米价、冷清下去的东西二市都是不祥征兆，一些老者回想起几十年前被方镇变军攻陷的长安城，铁蹄刀戈，大火哭声，每个夜晚都是噩梦。
倘若、倘若潼关当真守不住——
长安会