样，丝毫没有外头人家说得那般，定国公夫人秦氏性子强遍京城的模样。”江大奶奶见此，心头也松快了些。
“你也开起我的顽笑来了！真是好胆！”大秦氏伸出玉指点了一点江大奶奶的额，笑骂道。
☆、小年岁首
临近年末，秦氏愈发地忙了。腊月二十二，江家学堂放了假，第二日江老太爷便携李继屏赶回了京城江府，为送灶神做准备，同时也带回了井家送来的年礼。
此时府中只得热灶上弥漫了麦芽糖的香甜之气，外头冰天雪地的，只能闻到一丁点甜意。此时只见一个婆子端了用麦芽糖粘结在一起的炒玉米出来，放到室外将其冻着。不一会儿，那炒玉米和麦芽糖便冻成了一大块，分别被送至主子们的房中。
让江妩察觉到年意渐重的便是这酥脆香甜的炒玉米，才吃下一小块，卫氏身边服侍的金朵便过来传话，让漪云院的姐儿一同往念春堂去，说是江老太爷回府了。
紫蔷取了月白绣花小披风来给江妩披上，待妧姐儿出了漪云院正院的门儿，才让孔妈妈抱了江妩去。妤姐儿也缩在乳娘的怀里，见了妧姐儿和江妩，开声便一团白雾飘了出来，“二姐姐、五妹妹。”午后的冬日阳光半点用处也无，三人在冷风簌簌里哈着白气打了招呼，立时往念春堂去了。
江妩一进门便觉得屋里甜甜的，又见各个手里捧了一小袋东西，心下十分好奇，脚步子不自觉就往钰哥儿那边迈。半步没迈成，便被妧姐儿拽了回来，只能扁着嘴儿委屈巴巴地同妧姐儿、妤姐儿去向江老太爷请安。
江老太爷独独招了江妩过去，又捏了一顿江妩软软的小肥脸，调笑了几句才肯放了江妩去顽。等江妩往哥儿姐儿堆里一扎，便瞧见对面一同来的妧姐儿和妤姐儿手里也各自捧了一袋，嘴巴微动，似在吃着东西。江妩方想拨开人去往妧姐儿处去，忽觉身子一轻，被人从人群里捞了出来。
“哎呀，祖父，我不同你顽啦，你瞧姐姐们都有吃的啦，再迟些哪还有我的份儿呢！”江妩方被放下了地，脸儿也没回，又要往哥儿姐儿堆里头扎。
李继屏见江妩一眼也没回头瞧，又急急要重新进人堆里去，一时着急便又一把将江妩拎了回来，开声说道，“你且等等，莫急啊。”
江妩被这清亮之声吓得呆住，已是瞠目结舌之状，肩头微耸，缓慢地转过身来，便瞧见李继屏蹲了下来，江妩正首望去，一眼便见那笑意弯弯的黑亮眸子。
“怎了？李家表哥。”江妩脸上有些尴尬，只干笑着挠了后脑勺。
李继屏见江妩这般窘态，实是好笑，便笑了微摇了摇头，侃了江妩一句，“你回可看清是谁人了。”又接着递上了一袋糖，“这是今早路过街市，在街市上买的蓼花、芝麻糖、糖葫芦、糖元宝，虽府里也制了糖瓜，但我瞧着摊子上卖的花样多，便都买了些回来，若是担心不用料干净，便留着顽也行。”
江妩原先还陷在窘然之中，却不曾想下一瞬李继屏就换了个话头，说起一袋子糖来了。才说完，就又将糖袋子往江妩绞在肚儿前的手里一放，等甜味逸出窜进江妩的小鼻子里，江妩才咽了咽口水，咧了嘴笑着道谢，“谢谢李七表哥，我会好好吃的。”
李继屏点头嗯了一声，从袖中摸出一个眼熟的荷包就往钊哥儿处去了。
江昕寒衣节过后便跟了商队去了趟西北，前几日方回，正是计算好日子归家祭灶的。
等黄昏渐夜时分，江老太爷便领着府中男嗣到灶房，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，桌案上供了糖瓜、清水、料豆、秣草。等各个敬香完毕，江老太爷又取了被火融化的糖瓜，将其抹在灶王爷像的嘴的四周，意为让灶王爷在玉皇大帝面前多说好话。抹完之后便揭下灶王爷像，混了纸马和草料一并点火烧了，意在送灶王爷上西天。
等洒酒三杯，送灶仪式便成了。
江老太太见众人回了，就立即吩咐着摆了饭。这腊月二十三既是过年的开端，桌上的菜色比之冬至那日自是要丰富上不少，就说江妩面前的燕窝冬笋烩糟鸭子热锅和梅花豆腐罢，都是时令特色菜，更别说还有府里厨娘的拿手好菜，糟香鹌鹑和酒醉鸭肝了。
过了腊月二十三，再有几日便要正式过年了。
府中上下也忙碌起扫尘来。各房各院的丫鬟婆子开始打扫院子，擦洗家具了。各个忙上忙下的，甚是热闹。江老太爷同江大老爷两人在前院的书房里亲手写了春联，等除夕那日与门神一并贴上。还要换上新灶神像，在灶龛前燃香，才算是将灶神接了回来，护阖家平安。
江妩对李继屏前世是否在江府过年毫无印象，只记得那是江晔不在府中的第一年，各房都整整齐齐地，唯三房江晔远在广东，只送回了年礼和信。
江老太爷吩咐年夜饭便不拘那些虚礼了，命人挪了更大的圆桌来，男女并坐一桌，团圆喜庆地过了敬天十九年的除夕夜。
天色还有些暗，新年伊始，江妩精神头很足，由紫蔷服侍着换上了新衣小袄，紫菽拿了白毛边绣金色云纹的红色发绳帮江妩梳了丱发，显得精神喜气。江妩左手被身穿桃红刻丝风毛亮缎小袄的妧姐儿牵着，右手牵了双髻上系了绣嫩黄色花纹的柳青色发绳的妤姐儿，三人并排着往念月洲去了。
卫氏见三人一并来了，心中很是欣慰，铖哥儿也紧跟其后，带着钰哥儿撩了帘子进来，孩