去的时候青竹一路碎碎念。
周颐被他念烦了，“你对少爷我这么没信心？一赔五，要是我考上了，转手就是两千两银子。”
青竹被周颐说的长大了嘴巴，然后就乐的找不着北了：“少爷，这样一来的话，我们出来考试不光没花钱，还要赚一大笔回去呢！”
周颐好笑：“现在不担心了？”
青竹缩缩脖子：“我只是想到四百两银子压上去有点心慌，但少爷肯定能中举人的，这么一想，这银子花的很值！”
十几天的时间一晃而过，很快就到了八月八日，乡试在八月九日举行，青竹早几天就开始收拾东西，笔墨纸砚备了好几套，而乡试和童子试不同，乡试考三场，每场考三天两夜，所以还要带吃食进去，三天的时间，带什么吃食就要细细斟酌。青竹到处去打听，最后才定了下来。又听说里面睡觉的就是一块木板，又连忙去买了好些毡毯，王艳给周颐带的保暖衣服也起了作用。
事无巨细，面面俱到，简直比人小丫鬟还细心，一直到这天下午时分，他还在碎碎念着有没有遗漏的地方。
周颐拍了拍他的肩膀：“行了，这些尽够了”那山包一样的包裹，不知道的还以为他要搬家呢！
“少爷，你先休息吧，等会儿我叫你起床！”乡试在辰时就得入场，想要一大早再去排队早早入闱自然不行，人又多，于是很多考生会在晚上半夜就开始排队，争取早点儿检查完，进入考场。
周颐点点头，大半夜就要起床，确实需要早点儿休息。
迷迷糊糊间，周颐被青竹叫醒了，“少爷，咱们该起了！”
周颐从床上坐起，洗了把脸，瞬间清醒。青竹将准备的大大的包裹背在身上，又找了件衣服披在周颐身上，主仆俩这才出了屋子。
没想到毛老板和他夫人也在前院等候着，见周颐出来，毛老板连忙上前：“周秀才，我相信你这乡试肯定不在话下，以后就要喊周举人了！哈哈哈哈……”
周颐忙回：“毛老板抬举了，天下英才何其多，我也只能是尽人事听天命吧！”
毛老板确实想的周到，不光一早就安排了马车，自个儿还亲自将周颐送到了贡院。
到了贡院前，这里早就挤满了人，青竹将包裹递给周颐：“少爷，你一定会考上的！”语气坚定不移。
周颐撸了撸他的头：“回去吧。”
贡院前的人越来越多，周颐背着大包裹在人群中穿梭时时不时就要碰别人一下，惹得其他人大大的白眼。
“嘿，我说你，是来考试的，还是逃荒的，不会把整个家当都背上了吧，哈哈哈哈……”一个书生见周颐像背着乌龟壳的样子忍不住笑道。
他旁边的人也仿佛看见了世间最大的笑话，一个个也跟着哈哈大笑起来。
周颐不理，直接站到人流后面排队。
那书生笑了一番，对方又不理，也觉得没甚意思，便转回头去和同乡的学子说话了。
凌晨四点左右，北苑府贡院的楼顶上一通鼓响，差役开始呼喝学子们排队检查入场。
深秋的夜晚，一阵冷风袭来，有些要风度的人冻得只打哆嗦，周颐穿着临走前青竹给他找出的单袄，一派怡然自得。
别人取暖靠抖，他取暖就是靠衣服啊，青竹还小子胆子虽小，话也多了些，但着实细心，很多周颐想不到的地方他都注意到了。
大约五点左右，才轮到周颐。他带的东西实在太多，弄得检查东西的衙役检查了很久，这乡试的严格程度更加变态，带的饼子被他们掰成一小块一小块的，周颐吃的时候都不用咬，直接放进嘴里就行了。
然后衣服啊，被套啊，简直就是一寸寸的在摸，他一个人占的时间比其他三个人的都多，弄得排在他后面的考生纷纷抱怨。
周颐只当没听见，将东西又一一装回包裹里，没事人一样直接背着进了辕门。
过了门口校责核对的那关后，在差役的引领下进了一间号舍，但让人欲哭无泪的是，他的号舍竟然就在“臭号”的不远处，臭号，即考生考试期间解决五谷轮回的地方，每场都要考三天两夜，总不可能一直憋着不上厕所吧。
乡试和会试考场里的臭号那简直就是声名远播，凡是见识过的考生无不谈之色变，周颐暗想倒霉，但也只听别人说过臭号如何如何可怕，自己又没经历过，心底虽然有了一定的防备，但也没太放在心上，心想不就是厕所吗，有什么大不了的！只是在后面的考试期间，他才知道自己这想法有多天真。
他将东西放到号舍内，这才打量起来，整个号舍十分狭窄逼仄，上下两块木板交错放置，上面的木板当作答卷时的桌子，下面的木板当椅子，睡觉的时候也当床用。角落里还放了一个小碳炉，这是给考生做饭用的，还有几根蜡烛，用作考生夜间答题用。
以后的两天三夜，吃喝拉撒全要在这间小小的号舍内解决。
六点钟左右，考生全部进入了考场，辕门上锁，现在不管外面如何洪水滔天，时间不到，这辕门是不会打开的。
紧接着监考官进场，乡试的规格比童生试高了好多截，有主考官两人，同考四人，提调一人，除此之外还有受卷，弥封，誊誉，对读，寻绰监门，搜检怀挟的官员们。
开考时，由主考官示意鸣鼓，其他考官们各司其职，虽然规格比府试院试高了许多，但步骤还是那样，周颐也已经考了两次了，也算