相爷骤然离世， 等同去了半个主心骨， 闹得人心惶惶。
萧敬清听闻消息后大惊失色， 赶紧往狱中去迎兄弟， 过后直奔皇宫而去。
此时的麟德殿里， 小萧贵妃却已借着近水楼台的便利，率先奔往皇帝跟前。
她先前自认将景明帝的心思窥探得明白，见皇帝着意恩宠补偿，没打算追究过深， 更是把心放回腹中，着实惬意安稳的过了两日。今日消息送来时，小萧贵妃盛装丽服， 正在池边悠然喂鱼， 听宫人回禀了消息， 犹不肯信，懵然道：“你是说……父亲？”
那宫人是萧家心腹，乍闻噩耗，惊得脸色都变了，磕巴道：“是，是相爷。”
“怎么会！”小萧贵妃哪会相信，腾地站起身来，纤手指着宫人，当即斥道：“父亲向来保养得好，本宫前日去探望时也健朗如常，哪会忽然生病，你胡说什么！”慌张斥责罢，见那宫人煞白着脸嘴唇哆嗦，心中也慢慢回过味来。
她姑侄二人在宫中盛宠不衰，萧家又在京城树大根深，这样要紧的事，哪会乱传消息？
既然到了内廷，想必是真的了。
可是……怎么可能？
娇艳脂粉之下，小萧贵妃脸上血色一分分褪去，片刻后才道：“你……听真切了？”
这一声没了斥责，反而微微颤抖，怕听见答案似的。
宫人哪还敢说话，只强忍着点了点头，起身欲来扶她，“外头消息送出去，侯爷必定会——娘娘！”她一声惊呼，忙扶住身子微晃的小萧贵妃，“娘娘您别急，奴婢再派人去打探……”话还没说完，旁边的小萧贵妃却已踉踉跄跄地跑开了。
周遭宫人慌了手脚，有年长沉稳的嬷嬷，见此情状，当即狠狠瞪那宫人一眼后赶上去。
小萧贵妃自入宫后便柔婉多姿，连疾步走路的时候都没有过，这会儿却顾不得周遭宫人目光，双眼里满是慌乱，一路跑到麟德殿外，也不等朱权入内通禀，径直推门闯了进去。
麟德殿里，景明帝正在窗边负手而立，听见动静瞧过去，便见她脚步踉跄地跑了过来，一张脸花容失色，慌乱无神。瞧见他，那眼底才焕出点神采，口中一声带着哭音的“皇上”唤出来，声音都是颤抖的，“我父亲，他当真……”
后面的话问不出来，她只管望着景明帝，盼他能摇头否认。
然而殿中静谧安宁，景明帝脸上带点悲色，沉默不语地走到跟前，伸臂将她揽进怀里。
后面朱权怕她贸然闯进去冲撞皇帝，紧跟着跑进来，见景明帝摆了摆手，又默默退出去，带上殿门。
浓重的龙涎香自金兽口中吐出来，熏得人头疼。
景明帝拥着小魏贵妃，老而深沉的眼底暗潮涌动，似疼痛、似叹息、又似隐忍，却只沉目不语。渐渐地，脖颈间有潮润的泪渗进来，夹杂着极轻的抽泣。景明帝双拳微攥，低头时，便见怀里的小萧贵妃身子轻颤，面色苍白，只剩脂粉浮在脸上，楚楚可怜。
即便忍耐旧恨，即便算计人心，数年陪伴里，这娇滴滴的小美人却也给过他许多温存。
哪怕最初收她入宫，半为美色、半为算计，事到如今，到底是有情分牵扯的。
而如今她初丧至亲，他哪能真的无动于衷？
景明帝叹了口气，也没看她的眼睛，只将她拥在胸前，缓声道：“刑部尚书亲自查验，太医也没能救回来。萧敬清已往牢中去了，接他回府入殓，你也……”他说到这里，终是没能劝下去，只将小萧贵妃秀背轻抚。
小萧贵妃却已是泪眼朦胧，“可是父亲向来康健，他怎会……”
“朕也不明白。”
“会不会是太子……”小萧贵妃痛失至亲，到底分寸稍乱，那下意识地揣测到了嘴边才意识到不妥，赶紧咽回去，只哭道：“臣妾不信会有这样蹊跷的事，一定是有旁的缘故。皇上该派人细查，看他近日的饮食，查他见过哪些人，有没有……”
“没有。”景明帝却立时否了，“他急病发作前见的最后一个人，是朕。”
轻飘飘的一句话，却令小萧贵妃颤抖的身子微微一僵。
父亲临死前见的最后一人，是他？
这是何意？
她知道萧敬宗的身子，先前从没得过什么真心痛的病症，这回毫无征兆地过世，必定是有端倪。她几乎已然认定，是萧敬宗受了人暗算丧命狱中。可景明帝说，最后进过那牢狱的是他？
小萧贵妃满腔悲痛骤然添了惊讶，一时间思绪纷乱，反倒忘了言辞，唯有泪珠断线珠子般滚落，卷着脂粉香气，自腮边滚落，没入衣领。心里万般揣测横生，那一瞬间，她几乎猜测是景明帝在狱中逼死了萧敬宗，又拿这种谎话来骗人，却又怎么都不肯相信。
——这些年同床共枕，景明帝可从没流露过这般心思。
他怎会突然对父亲下杀手？
小萧贵妃愣愣将他看了半晌，才慌忙垂下头去。
景明帝却已将她心思看得分明，不动声色地挪开目光，声音也是温