斜眸凝睇，嫣然道，“你这不是……强人所难？”
“彼此彼此。”男子客气地道，“你先请。”
谈笑之间，两人的另一只手已在空中电光火石般地交接了数十招，招招快捷狠厉、毫不容情。这两人嘴上说得轻松，手底下却尽是杀伐之气。激斗中女子纤细骨感的手指忽地微微一动，两根细如牛毛的钢针奔着对方双眼疾射而出，只听得“叮叮”之声响起，钢针撞在了一块长仅三寸的黑漆漆的铁板之上，迅速坠地。
“我的暗器从不淬毒。”女子止住了攻击，讪笑道，“苏楼主又何必如此小心？”
“毒手之名天下皆闻，”苏放懒洋洋道，“区区在下又岂敢不防？”
“你既如此提防，又为何拉着我不放？”雷玉出口相讥，“难道不怕毒从手入？”
“这个我很放心，”苏放的表情相当诚恳，“你这只手有没有毒我还感觉得出来，我只是有些惊讶而已。”
“惊讶？”雷玉挑高了眉毛，“这世上还有什么事能令苏楼主感到惊讶？”
“这件事确实大大出乎我的意料。”苏放一本正经地道，“任凭在下如何千思万虑也难料到江湖中大名鼎鼎、威风八面的绝心谷谷主居然是如此一位弱不禁风、楚楚动人的大美女。今日有缘得见姑娘的庐山真面目，当真是瞠目结舌得快说不出话了。”说罢，还故作姿态地摇了摇手中由玄铁打造而成的阎王令。瞧他口齿清晰、谈吐流利，哪里有半点“说不出话”的模样？
“你的这块破铜烂铁还是趁早收回去的好。”就见雷玉的脸由白转青、再由青转白，无疑是被踩中了痛脚。他恶狠狠地瞪着苏放，大有将之大卸八块的气势，“本谷主作甚装扮，用不着旁人置喙！”
“嗯，说得有理。”苏放连连点头，将阎王令重新纳入怀中，“关于雷谷主男扮女装的癖好，敝人自是不会有半句……”接下去的话被对方左手内陡然汹涌而至的真气逼得不得不就此打住，急急运功防护。好在双方的内力均已达到了收放自如的境界，两股强劲的力量一触即分，雷玉未再进逼，苏放亦同时收回了攻击——此等情形之下若贸然以内力相拼，恐怕双方都讨不了好。既然二人谁也没打算第一天来扬州便横尸街头，自然没有必要拼个你死我活。只不过有一件事，着实令人头疼。
“你放手。”
“你先放。”
“你先！”
“不，你先。”
“你……”
“怎样？”
口中持续着孩童吵嘴般毫无意义又没营养的对话，两人却是谁也不敢撒手，唯恐自己先行撤去防御之时会被对方乘隙而入，到时候不死也得落个重伤——这种“赔了夫人又折兵”的事，苏楼主和雷谷主当然是从来不肯做的。此刻，两人均有些后悔方才胡乱凑合着一起耍那二位大少爷玩时不该太过入戏，以致于变成了连体婴儿，想分都分不开。
“这样吧，”苏放提议，“咱们一起慢慢收力，你收一分，我收一分。”
“……”雷玉张口欲言，却又倏然噤声不语。一时间，两个人从头到脚全然静了下来，凝神聚气，默默而立。
“八个人。”雷玉动了动嘴，以唇语的方式与对面的人悄然交谈。
“一人一半。”苏放眨了眨眼，亦以唇语回道。
“好。”雷玉一口允诺。
十六把明晃晃、亮闪闪的利刀自四面八方齐齐袭向伫立在深巷内的二人。八个蒙面黑衣人手持双刀、一长一短，分别从屋檐、巷口、墙角处灵巧地飞掠而出。每个人每一招都足以致人于死地，端看这杀气重重的架势，便知道来人绝非善意。“叮叮当当”一连串的脆响声中，两条人影携手自漫天刀光之中穿越而出，衣袂飘飘、英姿勃发。苏放的左手、雷玉的右手各自提着四把长刀，再看那八个黑衣人手中皆已只剩下一柄短刀。但见八人互觑一眼，再度包抄而上，当先一人一刀砍向苏、雷二人牵着的双手，想是见此二人联手之力委实过于强大，亟欲将之分开，好予以各个击破。刀光刺目、刀锋凌厉，苏、雷二人同时收力缩手，向旁跃开。扯了一个下午的手藉此良机终于得以解放，直把两个人乐得差点没蹦起来。长笑声中，刀光如练，苏、雷二人各自以一敌四，短短十招，四去其一，雷玉手中的长刀架上了最后一名活着的黑衣人的脖子，冷然而视。
“说！是谁派你们来的？”
黑衣人沉默不语，蒙面巾下赫然溢出一道暗红色的血迹，两眼一翻，人随之瘫软。
——鹤顶红。
雷玉抛下手中长刀，转首他望，正正撞入一双同样溢着无奈的眼瞳。苏放指了指倒在自己脚边的人，滑稽地耸了耸肩。
雷玉上前一一挑开躺在地上的八具尸体的蒙面丝巾，除去服毒自尽的两个人面目变得较为狞狰外，其余几人的长相倒还过得去。撕开黑色的衣领，两个绣金的蝇头篆字——“暗煞”跃然入目。
“奇怪。这些人我从未见过，”苏放一面细细察看，一面道，“江湖上何时多出了一个名为‘暗煞’的杀手组织？”
“又是鹤顶红，”雷玉喃喃道，“这件事越来越有意思了。”
“的确很有意思。”
苏放凝眸，与雷玉静静对视。半晌，两人同时展眉一笑，惺惺相惜之情油然而生。
“看来，有人不想让朝暮楼白白地捡便宜。”雷玉调侃道，“苏楼主，容在下奉劝一句，切