赵煊跑了几步，在墙角蹲下了，仔细看了一会儿，小心伸出手。脚边一团在污泥里蠕动的东西，盖了雪，看不真切。尚未触及，便被严鸾一把扯住了，道：“臣来罢。”说着伸手将雪拂去。
是几只挤成一团的狗崽儿，只比巴掌大些，上面的两只已然冻死了，僵硬地蜷着，那叫声却是从底下传出来的。严鸾拨开它们，将下面那只捧了出来。赵煊凑过头去，见那么小的一团在严鸾手里不住颤抖，吱吱叫着。
侍卫们守在巷口，看着里面的人慢慢走出来。赵煊将镶了毛边儿的棉袍下摆提起，那狗崽儿便被兜在里头，抱在胸前，连那串糖耗子都丢在了雪里。严鸾蹲下身，将他斗篷前的系带绑紧，免得漏了风进去。
赵煊想把小狗儿兜回宫里去，却听严鸾道：“宫里头不好活生灵，臣替您养着罢。”赵煊点点头，从领口缝儿朝里看，见那狗崽儿夹了尾巴紧紧蜷着，很容易死掉的样子，顿时有些丧气，却仍旧点了头。严鸾站起身，摸了摸他后脑，道：“这世上的生灵，总是不易。你给它个活路，便活了，不然，没声没息地便死了。煊儿给它起个名儿罢。”
赵煊跟着他继续朝前走，低头想了一会儿，终于有些欢喜道：“叫阿福。”
第八章
新泰九年秋，皇帝大婚已经四年，并无子嗣。安王一派自然乐见此事，拥护皇帝的臣子却也并不担忧，毕竟，天子才只有十六岁，往后还长得很。可宫里渐渐又有别些闲话传出来，说是新帝曾出宫跑去烟花巷陌，偷偷淫乐。
严鸾私下里与皇帝闲聊，也曾提过此事，只点到为止，并未指责。兼之后宫又新纳了四个妃嫔，为皇帝请了教习女官，大约能遏制着些。
八月初一，严侍郎再升吏部尚书，又授文华阁大学士，入阁指日可待。
赵煊看完折子时，时辰还早，便随手拿了桌案上的玉雕，一面把玩，一面出神。这些年过去，他年纪渐长，亲政也愈近，只是安王一支盘踞朝廷，竟不知如何拔除，朝中一日日形势愈急，底下打得死去活来，他坐在上头，竟不知有谁可信。等回了后宫，几家的千金亦是打得死去活来，见了便头疼，索性时常独宿。
正是欲念横生的年纪，独眠久了，夜里便生出些绮梦。赵煊十四岁上，有一夜梦见自己裸身坐在床上，罗帐低垂。浑身发了热病似的火烫，说不出的难受，低头看时，才发觉下身已胀得生疼。惶然无措间，眼前不知何时有了个人影，昏暗床帏里看不清面目。赵煊看也不看，便慌忙伏进他怀里，心中顿时踏实，不知何故，只觉得这人可亲可靠。
那隐在暗处的人果然搂住了他，轻轻拍着他脊背，如同哄幼童入睡一般。他紧紧贴住那人，闻见那人身上有股甜暖旖旎的香气，隐约有些熟悉，熏得人脸上发烫，心跳如鼓。不由欲念更胜，忍不住循了本能挺腰，在他衣料上蹭动。那人似是轻笑了一声，揽在背后的手慢慢下移，那火热的事物便被握住了，缓缓套弄。
赵煊呜咽了一声，抱住那人脖颈，快感水波似的一圈圈漫开，将他浸得骨软。那人在他耳边开了口，香暖缠绵的吐息扑在耳边，“煊儿……想我么？” 赵煊胸中猛然一跳，汹涌的快意将身体渐渐推向顶峰，眼泪却不能自抑地涌出来，顺着脸颊流下那人的脖颈。他搂紧了那人，又是欢喜又是伤心地小声唤道：“先生……”
温暖昏暗的梦境骤然消散，赵煊一个哆嗦，睁开了眼。周围笼着绣金床帐，幽暗又冰冷。赵煊呆呆看了一会儿，摸了摸脸，触手是冰凉的水迹，腿间亦是一片冷湿。他不知甚么时候起了这样的念想，也许许多年前便有了这份依恋，却不知何时变了味儿，总叫自己在夜里辗转难眠。赵煊扯紧了锦被，强迫似的一遍遍想着严鸾的样子，最终只能泄气地松开手——他如何敢说出来。
从往日的思绪中回过神来，赵煊将手里的东西又放了回去，仰到椅背上。秋阳斜斜照进来，刺得人眼睛发酸。他抬起手遮了遮，终于一个打挺跳起来，招呼身边的小内侍，“准备车马，换便装，朕要出宫。”
出了宫，其实也没多少去处。无非是些勾栏妓馆，享几场年少荒唐。大多时候，赵煊并不亲身做那勾当，却常叫些男娼小倌在自己面前颠倒纠缠，玩出种种花样来。他听着满屋的淫声浪语，看着眼前赤裸纠缠的人，心底常常生出些隐秘而不堪的想象，勾起自己的欲念来。赵煊对着这些贱籍娼妓，并无多少迷恋，可当他们缠上来，用嘴用手殷勤伺候时，他闭了眼，便情不自禁地幻化出淫靡的画面，只有自己知道的、不能见光的画面。
这回去的是玲珑馆，女乐男娼都很有些艳名。老鸨向来是目光如炬的，热情似火地扯住他。侍从将赵煊护在身后，只道个清净处，银钱不会少。老鸨似是犹豫了一瞬，随即堆出浓艳的笑来，将赵煊招呼到最里头的走廊里去。
倒数第三间房已经打开，随从先行进去，仔细翻检搜查，免得出了甚么纰漏。
赵煊站在走廊里，两侧是紧闭的方面，只从来处照进一方发黄的暖光来，映得周围一片安静。
这安静里忽杂了一丝声响。赵煊侧耳听着，