当人的财富积累到一定程度，他就一定会追求身份上的提升：威尔成了上流社会的宠儿，无论哪位大人物的沙龙都愿意为他留一个位置。26岁的威尔年轻有为，身材高大，相貌英俊，许多绅士都想把自己的女儿嫁给这个出色的年轻人，其中包括苏格兰贵族斯文顿侯爵。他安排自己的女儿海伦娜与威尔认识，两个人对彼此的第一印象都不错，海伦娜需要一个优秀的丈夫，而威尔也需要一个出身高贵的妻子来帮助他步入上等人的行列。
六月的一天，威尔和海伦娜受邀参加富商劳伦斯先生的长子菲利普举办的生日聚会。他之前与这位伦敦著名的花花公子有过一面之缘，然而和他并不熟悉。菲利普是一位典型的犬儒主义者，热衷于吃喝玩乐以及与各位美丽的富家女制造绯闻。
这次的生日宴会在菲利普以个人名义买下的豪宅举行。这座豪宅像极了他的主人，装修得金碧辉煌，看起来简直像是第二座白金汉宫。
威尔和海伦娜相携走进大厅。一路上有许多人前来寒暄。威尔对上流社会的这一套流程早已烂熟于心：对于各位先生，他还能与对方侃上两句；对于各位女士，他口中的赞美之词从未重复。
“嗨，威尔！