「也不要节外生枝。」
「贫民窟的鼠王该为她的傲慢和不义付出代价了。」
「我们需要这些老鼠，在这里找人以及——毕竟不是我们的强项。」
「正是如此，所以才需要一个保险，确保这些贪得无厌的家伙不会节外生
枝——我甚至怀疑，他们已经找到那个女孩儿了，却对我们有意隐瞒。」
「这不奇怪，就算他们把人藏起来也无所谓，只要平安渡过那个时候，别让
他们得到遗产就行。」
「可确实地把她控制在手里不是更好吗？现在可不止我们和老鼠在打她的主
意了。」
「查隆那边还是没有动静吗？」
「嗯，好像只有查隆人在作壁上观，就由他们去吧？如果他们真的有那种情
报能力和远见卓识，就不会大意到让先知的女儿的偷溜出境了。」
「有情报说，芬特使馆的人在贫民窟里活动。」
「嗯，而且还是大张旗鼓地打着使馆武官的旗号大摇大摆地四下打探，真不
知道该说他们是缺根筋呢，还是太小看人了？」
「减少不确定的因素是好事，但也不要大意——操之过急，过犹不及。」
「多谢忠告——出发吧。今晚向中北部一带搜索吧，但愿能发现一些线索。」
步行在漆黑一片的贫民窟中，米拉涅雅下意识地提高警惕。对忙碌了一天的
她来说，这无疑是在加重精神上的负担，但她还是强打精神，一丝不苟地坐镇在
小队的中央，仔细观察着附近的动静。
对城里人来说，犹如惊弓之鸟，提心吊胆地「漫步」于入夜的贫民窟本就是
一件愚蠢的事，无论多幺万全的准备与谨慎行事都完全不会在这片无法之地显得
夸张或是多余。
事实上，这一路他们已经吓退了不少躲在暗中蠢蠢欲动想要伺机捞一把油水
的大胆狂徒——从城里来的「肥羊」住进了莫顿的旅馆，这类消息总是不胫而走。
趁着众人不注意，米拉涅雅悄悄打了个哈欠。
其实米拉涅雅心里清楚，像这样漫无目的搜索对现状来说只能算是聊胜于无，
但事关全大陆的福祉，「忠心耿耿」且倾注精力于「敬业之道」的她，发自真心
地认为这种几乎透支身体的工作强度也是理所应当。
刚才的糕点很不错，要是小赛尔也在的话，一定会——只是一瞬间，米拉涅
雅的心中一隅滋生了如斯念。
察觉到自己走了神的她，深吸一口气，将这念头甩向一旁。
凉彻心扉的晚风，即便是穿着斗篷，亦如蛇一般地不住往身体里钻。沐浴在
从无尽海面上飘来的阵阵寒意中，米拉涅雅却觉得自己的脸颊有些发烫。
——那个少年的微笑，那份天真可爱，却又同时暗含着希冀与渴求的面容，
竟是如此难以忘怀。
（尼尔1900年10月6 日晚9 时，内城区，皇冠宾馆）
不计钟楼与纪念塔之类的地标性建筑，地处拉姆市内城区的皇冠宾馆是当地
的最高建筑物之一。除五楼暂不对外开放外，这座富丽堂皇到极致的宾馆无疑屹
立于拉姆市住宿与餐饮业的顶点——不过最近又多了一家「权杖」酒店，但鉴于
两者的老板为同一人，在它们之间分个高下也没什幺意义。
其位于四楼的套间，每晚的宿费近一万拉尔，算上餐饮与服务费，每日的消
费只怕是要以数万计。入住这种套间的人，不是腰缠万贯的商贾，便是他国的政
要名流。
而此时此刻——
「哇！这个床好软！」丰盛的晚餐过后，洗完澡的赛门连睡衣都没穿，就重
重地趴倒在套间卧室的大床上，「比莫顿旅馆里的还要棒！」
「是吗？其实，我也只来过两次。」从浴室的方向，传来了玛格丽塔的不太
自信的声音。
「晚餐也超好吃，比琳花做的——」赛门顿了顿，咬咬牙，「——还要好些。」
「琳花？是上次的——莫顿又是谁？」缠着浴巾的玛格丽塔羞答答
地从浴室的帘帐后探出半个脑袋——她终究还是没能鼓起勇气请赛门和她一起泡
个鸳鸯浴。
「我那边的一个大叔，开了间旅馆。规格不差哦，虽然比这里差很多就是了。」
赛门把头埋进柔软的枕头中，「而且也没这幺高，用不上这种摇摇晃晃的升降机。」
「哦，我最近正在做这个——升降机明年就会换成不用人力的款式了，会稳
当很多。」玛格丽塔兴奋地从浴室里闪出大半个身子。
「真厉害——你干什幺？」
「再等下！」暴露在赛门的视线中仅一瞬间，半裸的玛格丽塔又缩回了帐子
后面，害怕浴巾缠得「不够好」的她，把胸口的浴巾向下