它原本是一颗银色的石头，现在却在躺在我的手心里改换着形状，中心凹陷了下去，形成一个逐渐变大的孔洞。它最后定型为一只薄薄的银色戒指；仔细看去，内壁还刻有一行古文字：“灵魂的假面”。
我听到脚步从门外传来，只能再短短地瞥上它一眼，随即将它丢回原处。
“久等了。”医生热情又歉然地说，向我推来几个长颈药瓶。“一共三金币十二银币。”
我道着谢接过，签下了我的账单地址，心里仍在反复揣测着那文字的含义。在回程的马车上我又将它悄悄试戴几回，但任何特别的现象都没有发生，于是我沉沉地睡了过去。
☆、第三十八章
回去的后半程里我几乎都在昏昏沉沉地睡着。一直到车厢不再颠簸，我朦胧间听见有个人声喊：“抱歉，你得在这里下去了。”
我从座位里爬了下来，发现马车停在了霍夫塔司所在的小镇外。
“交通似乎被封锁了。”车夫对我摇了摇头，以示他也不清楚内情。
大型的交通工具都被禁止进入镇中了。我的马车旁边还落了好几头飞翅马，各自呼呼地打着响鼻。那条边界线上每隔几步就站着一个黑制服的守卫。我把霍夫塔司的身份牌递给其中之一检查，终于在一番波折后被放行进去。
不知道是不是我的错觉，清晨的镇子内似乎比以往沉闷很多。以往喜欢在冬假结伴出门闲逛的学生们都不见影子，小街的两侧只有驮着木筐的人语鸟在卖报。我随便问它要了一份，它翅膀一抖，令一卷灰色报纸飞了出来，然后歪着小脑袋看我数钱。
“谢谢。”它字正腔圆地说着，把钱叼了过去，又扑棱棱地飞回了房檐上方。
我展开一看，第一版的版面上就登着“印沙向我国单方面提出采取战争手段”的大标题。我向下一扫；还没有任何战事展开，不过字里行间火药味很浓。印沙就是之前一直吵闹的两个小国之一——我不确定宣战这话是否仅限于威慑。据我了解，印沙虽然临近歌伦度南，但无论是国土面积还是军事力量都是远远不及的。
再往后的报上就没有大事发生了，霍夫塔司小镇莫名的封锁也没有被见报。我丢了报纸，边走边给几位朋友发了蝶书，告诉他们我已性命无忧地回来。
我想小花鸟也许已趁冬假回家消遣，兰朵和柯尔曼也许一同返回了王都。沃德国隔得较远，奥德应该是在校内的一个，或许在泡图书馆。
我猜想着我返校时见到的第一张熟悉面孔，穿过最后一条分外冷清的街道，向霍夫塔司的大门加快脚步走去。
石拱门下靠着一个穿着东院常服的人。他抱着手臂，眼睛半阖，脸色似乎被这晨间的光晕衬得有些苍白。
“柯尔曼！”我朝他跑去。“你特地来等我？”
他睁开双眼，点了点头。
“走吧。”他说。