这好似是另一个世界的言语，苏晏似懂非懂地点头：“大致知道了……这是你自己的私事，只是以后若是还有故友来军中，至少打声招呼。”
雁南度顺着这句话想了些别的：“好似过些时日，的确还有个人要回来。”
“回来？”苏晏疑惑道，“是我不认识的么？”
雁南度道：“大帅并未告诉你吗？他的副将，方知，前些年被遣到闵州驻守，后来被山匪头子注意到，他顺理成章把自己变成了土匪，打进了他们内部。算着这一年两年的，那边流窜的山匪也该被一网打尽，届时他当然会回到军中。”
来找雁南度的正事就在这一来一去中被他彻底忘了。苏晏仔细一回忆，觉得好像确实有这么个人，于是一点头道：“那到时再说吧。”
他没想到，这个“到时”一拖就是一整年。
雁门关的寒冬格外长，从九月一直要持续到第二年四月，即便不下雪的时候也冷得很。北境终年的黄云和风沙最能消磨少年锐气，雁南度见苏晏越来越适应边关的生活，终日重复着机械而规律的事。
城防、出巡、走访百姓……看军报分析时局到半夜才休息，翌日天光乍亮，他就又起身了。他仿佛是个不用吃饭不用休息的木人，并非每时每刻都精力充沛，却永远不会累。
那个年节，苏晏没有回家，他写了封很长的家书，托信使捎回了金陵。雁南度不知他写了什么，只记得信送出去的那天，苏晏在土墙上坐了整个黄昏。那天风挺大，他回到营地时，眼睛都被风吹得通红。
冬去夏来，北方的春天短暂得叫人无法察觉。雪刚停了没几日，漫天黄沙卷过，忽然便开始迅速回温，一翻黄历，就已经到了六月。
午后炎热，夜里又冷，把一批刚招募的新兵折磨得不成人形。
奏疏在按时地送，来自金陵的军饷却迟迟未到。苏晏写折子催过几次，朝廷回信说军饷都送去了幽州，堵回了他所有的话。
雁门关守军三千人，云门关屯兵近万，打了一个冬天的仗，损失惨重。临近开春，突厥的攻势却突然停了，沈成君得了喘息的机会，忙不迭地写信给苏晏，汇报那边的情况，然后叫他注意，突厥可能会调转火力。
这一回沈成君预判错了，两座边关都有重兵把守，突厥不敢小看苏晏，更不敢视沈成君为无物，就这么僵持着，谁也不愿退让。
“金陵应当是有了变数，要么朝中出了大事要么就是坐龙椅的要换人了。”苏晏咬着笔杆，“否则情势这么严重，为何屡屡请求增兵未果？”
他到底比之前两年成熟得多了。
及冠之年，苏晏守着一座孤城，把那些家事都抛诸脑后。
而苏晏的预想不错，金陵城中确实有了变数。
江南盛夏风光正好，每每黄昏已至，秦淮河畔竹语虫鸣，应和着次第燃起的红灯笼，渲染出微妙的暧昧。
花解语中来了贵客，二楼雅间里面坐了两位公子，虽未有穿金戴玉，衣裳的材质却是连寻常的富贵人家也穿不上，其中一人好整以暇地揽过一个姑娘，在她颈侧轻轻地吻。唱曲儿的姑娘忐忑不安，嗓子跟被掐住了似的，全没了往日的婉转。
“六弟，有人间绝色在前还能坐怀不乱？”伸手接过怀中姑娘倒的酒，萧启豫似笑非笑地朝对面的人举了举杯。
萧启琛不为所动，面沉如水：“你知道我不好这个。”
萧启豫挑眉道：“但我也听说花解语后院里有不少水灵的小倌儿，你喜欢那个？”
看也不看他一眼，萧启琛兀自推开那壶花雕，给自己倒了一杯茶。
清茶与小小的白玉酒杯并不相配，萧启豫目睹萧启琛面不改色地将就酒杯喝了茶，道：“差点忘了，六弟喜欢得不到的东西，也喜欢……和世俗站在对立面。”
萧启琛干脆道：“我懒得同你虚与委蛇。此前你要我写的奏疏我都写了，父皇也把你的人任命为外军都督，你拉拢了王贞，还有什么不够吗？”
萧启豫道：“我没想到你这么听话。”
“有秘密在大哥手中，这不是你想要的吗。”萧启琛朝他轻轻一笑，眼角弯起的弧度纯良无害，“不过我和你的关系越密切，父皇怀疑得也会越多——大哥，不要玩火自焚。”
他的严厉语气让萧启豫怀中的女子忽然一抖，萧启豫顺着她的脊背安抚，轻声道：“别怕……启琛，你吓着人家了。”
萧启琛无奈地摇了摇头，用说正事的语气道：“苏晏写的折子扣在大司马那儿已经有些日子了，他没事不会亲自写，你就这么卡着不让父皇看见，不怕耽误了军情？”