“这……”苏胜海还要说话。那孙全已经叫来侍卫：“将楚小姐请到别院居住，不可怠慢于她。但也不可让她随意走动，以免再生枝节。”
苏胜海无奈，眼睁睁的看着楚云那个小丫头被荣兴府的几个侍卫带走，自己本来是请功的，却闹一个无趣，也只好悻悻的告辞出来了。
赵钦与孙全他们因着楚云的事情有感慨了一回，这才都围着书桌坐了下来。孙全问那赵钦道：“王爷今日诏我们来，不知道所为何事？”
赵钦说道：“我这几日看了江北御营使司与北边各处塞防的往来文书，又与朝中枢密院所奏报的边情相比较，才知道我朝北境的防务竟然至于如此糜烂境地。这几年来你们与秦人多有边衅冲突，都是胜少败多，折损不少的兵马钱粮，其中更不鲜丢关失寨的事情发生。枢密院为茅世铿这般误国文臣所执掌，竟然对这些败军之事隐匿不报，更有讳败为胜之举，实在叫人气愤啊！如今，那秦人的屯驻大兵皆在北边防御胡马南下，中原的秦军皆是那半农半军的白杆武夫而已。我朝的精兵锐卒竟然不能与之相抗衡，他日若是秦人再起北方大兵南下，席卷江南，可该如何是好？”
众人都是面面相觑，不敢答话。那孙全亦是脸上无光，只得说道：“回禀王爷，那北兵善用强弓劲弩，我军兵器以近战短兵为主，不得近前，就已死伤，因而军阵之上常常吃亏。更兼那秦人有良马可供驱驰，上下山坂，出入溪涧如履平地。旷野驱驰，来去如风。有时边塞告警，若出动大军则行动迟缓，援兵未到北人已退。若遣小部兵马又不足以退敌，因此常常疲于奔命，顾此失彼，难以捕捉战机。”旁边的几位幕僚也纷纷附和称是。
赵钦问众人道：“如此困局该当如何破解，不知道诸位有何妙计么？”
众人只说道：“我等以为现今江北三府两城兵马并不足以御敌，还需要朝廷加强江北的防务，于现今拨付给江北的兵马钱粮上，还需要各加三成左右呵。”
“穷我国者，兵也。……老夫说一句不中听的，诸位莫要见怪才是。不是怕你们日后为患，现在朝廷就供不起你们了。我朝在江北带甲百万，各种军械马匹亦是多偏重江北。户部统计过，江北一年的兵马花销就要用去一千万两白银。朝廷一年的赋税才有两千万两白银，仅仅一个江北御营使司就花去了一半。朝堂上面每每奏议军饷之事时，廷议汹汹都言称你们江北诸将手握雄兵，虎视眈眈，甚至于养寇自重，纵匪为患，狮子大张口，处处都向朝廷索要。皇上虽然海量不会怪罪你们，可是大臣们要告状，御史们要生疑，将军们要骂娘啊。”赵钦说到这里面上现出不悦之色来，当下吃了一口茶，又是默然半晌才说道，“更何况兵在精而不在多，当初太祖皇帝率领我们兄弟三人在江州起兵时，兵不满五千，将不过十员。那江东诸将的兵马号称六十万，可是太祖领兵北上，诸路莫能当，遂皆崩溃，才据有江南这半壁江山。如今咱们大宋王朝占有这八十一州富庶之地，国险民富，兵精粮足，百万之众竟然不如创业起家之时的五千人堪用，天底下哪里有这样的道理可讲？”
众人自然不敢对太祖皇帝有所不敬，皆是无言。赵钦把面色稍稍一缓，说道：“反正我是不同意裁军减饷的，一来天下未定，北方尚有强秦为患。值此危急存亡之秋，荒废武备无异于自毁长城呵。二来，朝廷急需吐故纳新之举，裁汰老弱，编练精壮，这一加一减还是需要大把银子的。”
孙全听他如此说来，心中隐隐生出不快来，面上却依旧堆着笑，点头附和道：“至理名言呀，若是朝廷采纳王爷的吐故纳新之策，于我大宋军心国势是极有裨益的。若得朝廷明诏，孙全即刻着手削减江北军备之事！”
众人也都赶紧跟着唯唯诺诺的随声附和着。
赵钦高兴起来，摆着手笑道：“这吐故纳新是一个长远之计，非一朝一夕可成的。日后还需要仰仗诸位鼎力扶持才是。目下关系到江北安危的当务之急在于该如何抵御秦马南下窥江。”
众人都知道他已有对策，便都说道：“我等愚陋无知，实在不知该何去何从，还请王爷示下。”
赵钦把桌子一角的江北地图缓缓展开，指点与众人说道：“我这几日里详细查看了江北三府的地理图本，于其间的山川形势，民俗风情多有了解。以为秦强宋弱，不可与之争锋，为今之计只有深沟高垒，设险据守，阻断秦马南下之路，保我江南无忧。而后才可养精蓄锐，徐图中原呵。”
孙全说道：“深沟高垒，设险据守，此兵法常理。我等岂能不知？只是这江北皆是一马平川之地，无险可守，如之奈何？”
赵钦笑道：“贤侄怎么说是无险可守呢？如今北马南下之途有两条路可寻，一者兵出出乾城，夹乾水而下，兵锋直逼绥阳。然则我朝借乾水之利，引乾水以作屏障来拒秦兵。那乾城以南的地段八百里已成一片泽国，荒无人烟，路途早已断绝。二者就是起军定州南拔高阳以作前出之地，而后进取中原，此一路甚为凶险，不可不防。”说着往那高阳府北面的太子河处一片河谷之地一指说道，“此高阳府北二百余里有丘陵之地，旧有孤山堡建置其间，其东即为北方进出高阳的必经之路。前周泰德年间，北海马贼作乱，巡按御史张铎增置险山五堡，屯兵驻守以为中原屏障。然