这个发现让研究员们对“海豚群的雇主究竟是谁”的问题产生了分歧，分歧双方半真半假地争论了几个星期，甚至还写了论文打算投到协会的会刊上。
尼克没有参与他们的自娱自乐。海神岛的良性发展让他有了更多的余裕去关注外界的情况。
六月，海神岛再一次进入无尽的白昼之中。过长的日照很容易扰乱作息时间，不少人都出现了睡眠问题。作为老研究员的尼克倒是已经习惯了北极圈的光照变化，但因为被辛格海的一些情况吸引了注意，接连几天尼克都睡得很少。
维多利亚工作的那片海域正在为一场分别做准备。海域的女主人放松了对自己小儿子的教导——这场教导已经持续了两年多，眼下的放松意味着什么已经很明确了。海神岛的权限允许尼克接触辛格海人工岛的讨论记录，在那些密集的讨论会中，远方的同事为他们的小人鱼忧心忡忡。
如果以蒂姆的生长记录作为参考，辛格海的小男孩似乎有些太小了：他还没有进入变声期，体型和年龄都比蒂姆第一次离开海神岛时小了很多。
过于稚嫩的身体条件确实令人担心。辛格海的研究员一边期望着小家伙的妈妈改变主意，一边为是否该去提醒似乎还没意识到分别在即的小人鱼而争论不休。
尼克很能理解他们的矛盾状态，在蒂姆离开海神岛之前，同样的矛盾也在这里发生过。
尼克在讨论会的记录里找到了维多利亚的发言，她负责的是一个女孩儿，人鱼中的小姑娘会在母亲身边生活很久，维多利亚却没有因此得到太多宽慰。她同样在为名叫迪伦的小家伙担忧，甚至，她的反应比负责迪伦的一些研究员更加激烈。
维多利亚担心的不只是海洋本身会造成的威胁，她的发言中反复出现关于盗猎者的警示。
尼克知道，她是想起了蒂姆。
最近几年，人鱼保护协会已经得到广泛的认可，对人鱼的保护在很多地方也变成了官方行为。陆地上的人们对海洋里的邻居接受度越来越高，连闹出海难的家伙也被视为了另类的英雄而非冷血的异类。
在这样的大环境下，维多利亚的同事可能无法完全领会她的忧虑——尼克为自己得出的结论感到低落，当然，这低落也可能是由睡眠不足造成的。
低迷的状态在和人鱼接触的时候被对方发现了。细心的欧申纳斯注意到了尼克的异样，并对此表示了关心。
“你还好吗？”
海神柔和的问候让尼克稍稍振作起了精神，也招来了原本不在岸边的蒂姆。年轻的领海主人带着今天用来研究的鱼游到海神身边，大概是尼克的脸色实在不怎么健康，蒂姆的视线在扫过他的时候停滞了下来，短暂的沉默之后，蒂姆还难得地问了尼克一声：“你生病了？”
尼克答复了人鱼们的关心，并在欧申纳斯询问他为什么不好好休息时说出了辛格海的情况。蒂姆“洄游”的那几年，陪伴欧申纳斯练习发音的尼克曾经为了引起海神的谈兴提到过辛格海的那些小人鱼。欧申纳斯对远方的同族很感兴趣，他还特意问起过研究员给小家伙们起的名字。
“迪伦——你还记得吗？——他快要离开家了。”
“他要去找自己的海了。”海神了解地点了头，然后突然想到什么似的，朝向蒂姆笑了起来。
尼克觉得他是在逗弄蒂姆，蒂姆却好像没看懂一样，只顾着把今天的鱼丢进欧申纳斯怀里。那是一条半米长的马鲛鱼，蒂姆带它到岸边时，尼克还以为鱼已经被弄晕，现在蒂姆的手一松开，装死的鱼立刻向外逃窜。捕猎的本能让海神反射性地伸出手，马鲛鱼没能逃脱，欧申纳斯揪着它的鱼尾把它拖回到面前。
“这种鱼我吃过。”欧申纳斯认出了手中的猎物，但是兴趣不大。他把鱼还给了蒂姆，蒂姆也没有拒绝。
这样的拒绝已经发生过许多次，连研究员们都不再提得起劲为欧申纳斯的拒绝忧心了——“往好处想，海神的拒绝也可以理解为他在蒂姆面前越来越放松了。”
尼克没有在意马鲛鱼带来的小插曲，睡眠缺乏让他的思维活动有些迟钝，当人鱼们把注意力转回他的身上时，尼克还在想着先前的话题。
“迪伦的发育偏慢，我的同事在担心他还不能够独自应付远洋。”尼克慢吞吞地敲着键盘。
大概是把他迟缓的动作理解成了不放心，欧申纳斯哼唱出的曲调带着宽慰的意味：“如果没有特别想去的地方，他是不会一开始就进入远洋的。”
刚刚独立的人鱼会先在近海积累经验，欧申纳斯自己就是这么做的，蒂姆第一次离开海神岛时也是先前往了近海。
欧申纳斯一边唱着，一边看向蒂姆，看上去是在等蒂姆支持他的说法，但他等到的不是附和，而是一个问句：
“你有特别想去的地方吗？”
第41章
那是一个柔软的问句，低音的使用让它在海浪的拍击声中显得沉稳而清晰。和谐的旋律和欧申纳斯之前的唱段很相称，流畅的衔接甚至让尼克没能意识到话题的转变。
相比于尼克，欧申纳斯的反应无疑是迅速的。面对意料之外的问题，欧申纳斯哼出了表示疑惑的鼻音，身体也更多地转向蒂姆，还在双方视线接触后