她依旧不接那扇子，只是任婉儿两手举着，自己将手压在扇上：“太平小时候总有惊人之语。有一回我问她，世上什么最贵重，你猜她答了什么？”
婉儿顺从地问：“什么？”
她笑：“她说：‘水和空气’——空气是她自己想出来的词，以为天下万物间都有气存在，然而我们看不见，所以要叫做‘空气’，其实便是我们所言之呼吸——我问她，‘这两样都是随处都有、不需钱财便可得到的东西，怎么会是最贵重呢’，她说：‘人没了钱、没了官爵，都还可以活着，可若没了水或是不呼吸，便一定会死了，金银珠玉，都是身外之物，唯有水和空气，方是上至帝王，下至黔首，都万万不可缺的东西，所以至为贵重’。我深以为然，婉卿以为呢？”
婉儿不知道该说什么，按照常理，她该跟着夸长乐公主几句，顺带着再夸一夸“她”，然后再说些“民为贵君为轻”“社稷民生至贵”的话，可她知道“她”想听的不是这个，不知为何，婉儿今日格外地想要留“她”下来，不想因应对不当而令“她”拂袖而去——像是数月之前那样。
幸而“她”喝了酒，不待婉儿回答，便又自顾自地说了起来：“绢扇固然好，惜乎华而不实，蒲葵之扇，夏可纳凉，春秋可以驱虫豕，轻便易带，冬日也好收藏，到了时节，折蒲葵而为之，易得易做，兆民赖以济度炎热，说是贵重亦不为过，何来‘贱物’之说？”
她的的确确是醉了，而且还醉得不轻，所以满口长篇大论，看似在夸奖，其实全不是真心话——要么就是她惯常的笼络人心之道，可数月间她所施的笼络实已是够多，不必再靠这些言语上的小花巧…了罢？
婉儿抿了抿嘴，手举得累了，不易察觉地向下一收，扇子上瞬间传来一股力道，是她攫住了扇沿，半蹲下身子，盯着婉儿看：“婉卿觉得呢？”
她衣裳上熏的是一种婉儿未曾闻过的香，混杂在室内浓郁的香气中，靠得近了才闻出来，她嘴里含过的亦不是常用的那几种香丸，是一种有些熟悉又不甚熟悉的味道，顺着呼吸传到婉儿鼻中，惹得婉儿一阵没来由的心烦：“陛下圣明，自是不以蒲扇为贱。可旁人不是陛下…”婉儿倏地住了嘴，改口道：“…圣人富有四海，心系生民，故以民生为贵，著姓心怀氏族，故以安家之爵禄为贵，下民维持一家数口，则以糊口之钱帛粮秣为贵。世有亿兆之民，而唯一圣人，故圣人之所思所虑，皆是兆民之所未思虑，而兆民之所思所需，亦不及圣人之深谋远见——遑论妾徒有一身一口，所思所虑，不超身之所见？”
婉儿觉得自己已足够乖顺谦卑，答得也恰到好处，“她”应当满意，可不知是不是因醉酒的缘故，“她”还是不依不饶地继续问着：“所以你还是觉得，蒲扇乃是贱物？”
婉儿深深低头：“陛下说它贵重，它就贵重，陛下说它低贱，它就低贱。”
“她”叹了口气：“王谢fēng_liú，早已成灰，执扇之人不再，争论扇子的贵贱，又有什么意思？”蓦地松了手，婉儿一个不防，蒲扇自手中滑落，忙忙捡起，抬眼看她，却见她颦眉蹙目，面露颓唐，与方才的神情已截然不同。
婉儿想要安慰她一句，刚要张口，忽地想起炉上还放着茶水，转头一看，那水已在炉上滚起来，一阵一阵，宛若海上惊涛，婉儿慌忙要去倒水，偏偏跪坐久了，两腿发麻，好容易站起来时又被她猛地扯住：“叫人来罢，别烫着你。”
婉儿心一颤，回头看她，她像是玩笑，又像是认真地道：“年末敕宫人出宫，朕…为你寻个好人家？”
婉儿惊得一跳，哆嗦着唤道：“陛下！”
她偏着头、眯着眼，像是察看梁间有无蛛网的老宫人：“若是心里已有了人选，可说与朕知，朕叫人替你查访，若是还没人选，便说说你喜欢什么样的：年轻的，还是年长的？要五姓人家，还是宗室近亲？一时想不出也不急，明年科举，朕可为你设一科…”
婉儿惊慌失措地攥住她的手，顺着她跪下去，又叫了一声“陛下”，咬字极重，唯恐她听不清楚：“妾心里没有别人，妾…不愿出宫。”
她定定地看下来：“不愿出宫？”
婉儿深吸了一口气：“妾…自掖庭中为陛下赏识，擢为…先帝才人，位在后宫，分当遗属，不在敕释之列，伏请圣明裁断。”
她眉眼微挑：“你又未曾侍奉过先帝，放你出宫，并无不妥。何况在不在敕释之列，本就是朕一句话。倘若是怕失去五品的名头，倒也毋须多虑，朕必为你择一高品佳婿，前所赐衣紫、腰金，以及其他，皆依前例，不随夫、子变动。名籍在门，想入宫时，如太平、安定那般，奏请即可，若夫婿离都而你不愿跟随，朕亦特准停留，你母亲…”她忽地住了口，眼见婉儿两眼发红，双唇颤抖：“妾愿终身服侍陛下，不愿另适他人，求陛下成全。”
她又一次博胜了，却不甚欣喜。
如她所愿，婉儿被吓得惊慌失措、语无伦次，只差没有抱住她的腿痛哭流涕、指天誓日了。毕竟还是年轻，优柔寡断、瞻前顾后，若是再过上一二十年，大约就没这么好骗了——也许都不用一二十年，只消再三年、五年，甚或是三月、