孙老爷坐在中间一边太师椅上，脸黑得跟锅底一般。孙夫人坐在另一边，同样的苦大仇深。方兰生但觉头皮发麻，好死不死想起前世里晋磊巧舌如簧，丈人丈母笑靥如花模样，暗道这真可谓善恶到头终有报，可惜报错了人。
没法子。他再深吸一口气，往上仰头。“世伯——”
他那看起来脾气很不好的未来丈人打断他。“姓方的小子，你是来提亲的？”
方兰生直觉说是会天降大灾，但登门拜访不是为此，还是为谈天不成，心下反而胆壮不少，恭声道：“世伯明鉴，小侄正是——”
这一句叫出来，孙老爷就跟被踩了尾巴的猫一样，暴跳如雷。“没门！一万个没门！赶紧带着你那破金烂银出了我孙家，我不稀罕这些，莫站脏了我的地皮！”
方兰生也站起，不知所措，只一张脸还煞有介事的僵着，急急道：“世伯——”
“甚么世伯！谁是你世伯！”孙老爷终于一泻胸中恶气，桌子拍的震山响。“我孙家的女儿，岂是你这姓方的小子说要就要，说不要就不要的！就算你鬼迷心窍逃甚么婚，要娶我家女儿的少年子弟照样踏破门坎！现今才知道后悔是吧，晚了！”
方兰生听得莫名其妙，矫舌不下半天，看着孙老爷是要吃人的架势，情急之下无法说之以理，只得搬出杀手锏道：“世伯您先消消气，令千金可还安好？”
他料想孙小姐对他倾慕已久，虽生来柔弱，却禀x_i,ng坚强，虽隐隐觉得老爹料事如神，自忖情况仍应是孙家长辈气他逃婚，当然也包括爱小姐如命的孙n_ai娘在内，他脸可以拉下礼可以赔，只要他求亲的对象至今不曾动摇，这些都还好办。
未曾想一提孙小姐，孙老爷更为得意。“臭小子，你莫不是还指望我女儿来给你说情？做你的白日梦！今日的事我女儿岂能不知道，天幸她可算想通了，亲口说了不愿意！你可死心了？”
此言一出，方兰生五雷轰顶，只得告辞出来，站在门口，脑袋如一团乱麻，无论如何理不清，心想就这么回去必然要被死老头大肆嘲笑一番，便吩咐了小厮们先把聘礼抬回去，自己则沿着小桥慢慢踱步。
他觉得哪里不对，帘内的那女子察觉到。而不对在哪里，他无法说清。
天色已暗，方兰生信步进了一家茶馆，盘算的只是回去怎么说能不太丢人。茶馆内灯火通明，数十人挤在一张圆桌附近，冷不防被醒木声吓得心跳一停，原是在听人说书。
他自白帝城那次后看见说书的都退避三舍，觉得这等人老于江湖，总有些看穿人心的地方，一不留神就被说中，如同揭开旧疤，痛楚难当。因此拔脚要走，听得人群里传来一声清咳，道是：
“武帝好神仙，烧金得紫烟。厩中皆r_ou_马，不解上青天。秦始皇遣五百童男女入海求蓬莱仙岛，至今不闻踪迹；汉武雄才大略，偏于这求仙一事上执迷不悟，今日便单表这一回金盘承露事……”
看吧，又是。方兰生几乎想代替二姐揪起自己的耳朵：我叫你听！我叫你听！
他早年想着闯荡江湖，满脑子都是奇人异事，光延年益寿的海上方子就杂七杂八抄过不少。涧底束荆薪，归来煮白石。他没白石可煮，又一头扎向佛经里寻求教义，抱了老爹成堆典籍回房自去挑灯夜战，诸天神佛冗长名字背得一清二楚，仍旧毫无头绪。被茶杯摔碎声音惊醒时他猛地从桌上抬头，面前只有一点幽微灯火，心酸突然间难以抑制。
有药驻颜都是妄。他岂不晓得？
魂魄可转世。r_ou_身可供焦冥蚕食。纵然两者都不是真正的起死回生，上天入地要寻法子的那人已用亲身经历证明了结局的惨烈，这样巨大的前车之鉴，偏偏换到他时不能死心。
何况其实一无所有。
心如死灰岂是那样轻易的事？他注定了要以同样姿势摔得粉身碎骨。
“日久则生情，我并非不信出自公子肺腑。”孙小姐在给他的信里写。
日久若能淡薄，生情自非难事。他能不能淡薄？
“其实天地间，哪有甚么鬼神？”那人说的高兴，口沫横飞。“达人行事，但求无愧于心，你就是占了风水宝地，立碑铭字，妄图万世不朽，也终有一日成了土灰。唯有那忠义之士，贤良之臣，做下了千古功业，被后人感念他的好处，立庙享祠，或口舌相传，这样就是长生不死了。又何必求仙访道，炉火炼丹？”
方兰生木立着，只觉鸿蒙初破，醍醐灌顶。仿佛将死之人一口气顶了这么久，突然散了，浑身软得再也站不住，靠着墙滑落在地。茶馆里人渐渐去尽，他抬手擦擦眼角，却是一片干涩。
是了。是这样。他怎会不知道？他这样聪明的人。本来该一点就透，除非被甚么东西蒙住了双眼，又或者根本是自己不愿去看，宁可一直闭着。
为甚么要说与他听？
他记得