贺言春平日强撑惯了，以为歇歇便会没事。谁知道往榻上一躺，便再也挣挫不起了。方犁见他病势凶猛，急忙向当地人打听，附近哪里有医馆，又派人去请大夫。及至请到，贺言春已经烧得人事不省了。
那大夫诊治一番，只说是路途中过于劳累，伤了身体根本，又兼感染风寒，双管齐下，是以成了个险症。如今也没什么好法子，只好先开两剂药吃吃看。能不能熬过来，过了今晚才知端的。说得众人都怕起来。
方犁却道：“有方子只管开了来！先尽人事，然后听天命。总要先尽力救一救！”
那大夫便去开药。胡安见方犁也有些咳嗽，不敢大意，也叫大夫看了一回，一并开了药，命人抓来煎。
一时屋里药气扑鼻。贺言春烧得脸颊通红，昏睡不醒，方犁放心不下，要来亲自守着，却被胡安几次三番地劝，叫他去好好歇一觉，胡安自已在病榻前看着。方犁不忍拂了他的意，自家也确实困倦得厉害，便去另一间房里睡了。
这一觉一直睡到傍晚，起来后胡安又端了药汁来让方犁喝，又命人摆上饭来。方犁毕竟年少，歇息好了便觉神清气爽，趁着摆饭的空儿，先去隔壁房里看贺言春，虽然灌了药，依旧汤烧火热，把嘴唇都烧焦枯了。柱儿和胡安替换着守了一下午，怕他烧坏了脑子，不住地拧了冷毛巾搭在他额上。
方犁也没什么法子，只得去吃了饭。晚饭后，贺言春还昏沉沉睡着。方犁见胡安和柱儿等人都已筋疲力尽，伙计们前一晚忙了一夜，白天也只歇了一两个时辰便起来理货，断没有让他们再熬夜的理，便说：“你们吃了只管去睡，这半路上可别再累病一个。我在这屋里守着就行。他这病又不会过人，我若困了就在旁边躺会儿，万一有什么事，我再叫你们。”
胡安和伍全却把他拉出屋来，在外面嘀咕了一阵。原来伍全担心贺言春熬不过去，半夜死了，虽然他数次帮着商队，但死人这事终究是晦气，想把他搬出屋来搁外头等一晚。方犁想了想，却道：“放心，这人命硬得很。你想，他孤身一人从定西走到益春，途中多少艰难险阻，不也过来了？哪里就那么容易死了？”
两人见他说得这般肯定，心里才渐渐安稳下来。胡安架不住方犁苦劝，只得也去歇着了。方犁便独自守在贺言春榻前，他嘴上说得肯定，心里其实也忐忑得紧。过一阵便摸一摸贺言春头上，又笨手笨脚地绞了湿毛巾搭在额头上，感觉渐渐没起先那般火烧火燎了，却也还是烫。
想起贺言春这病的起由，多半还是路上挨过饿，身体太虚弱的缘故。前番已经在路上昏倒过一回，昨夜又挨饿受冻，铁打的汉子也挺不住，难为他一个半大孩子，竟苦苦支撑到现在才倒下。看他病中紧锁眉头，一张小脸瘦得尖尖的，不由越发觉得这孩子可怜。
贺言春平日言语温和，性情沉静，然而昏睡之中，却时不时说些胡话。有一回，嘴里咕咕噜噜，似乎在数羊，数来数去总是不对，大概梦里又有羊丢了；又有一回，却是有些恐慌，咄了两声，喊着要打狼。如此闹了小半夜。方犁听了心酸，无法可想，只得紧紧握住他一只手，偶尔哄孩子似的，在他背上拍拍，叫一叫他名字，贺言春这才渐渐睡稳了些。隔了好大一会儿，嘴里又小声呢喃，方犁凑近了听，原来在喊阿娘。
方犁是丧母之人，听了险些落泪，闭眼忍了好一会儿，才把泪意忍下去。细看贺言春的手，哪像个少年人？掌心都是硬邦邦茧子，手背上还有长长一条伤痕。想到他在家时，不知怎样遭后母打骂，心里更加黯然。
难过一阵，又叹息一阵，不觉便过了午夜，他渐渐也有了点困意，摸贺言春头上，烧似乎又退了些，便撑着头打了个盹。
贺言春醒过来时，已经是四更时分。他烧得恍恍惚惚，骤然被外头打更的梆子声惊醒，吓出了一身虚汗。他整个人似乎飘浮在空中，一睁眼看到一盏晃悠悠的灯火，竟不知今夕何夕、身在何处。视线逐渐清晰了，才又看到灯旁的少年。就见那人倚在矮几上，一手托腮，头一点一点地正打瞌睡，另一只手却伸过来，在榻边握着自己的手。
贺言春看着那手，温软微凉、细腻洁白，连指甲都如玉石一般，在灯下闪着莹润的光泽。他烧得久了，虚弱得好似一把幽魂，一端在空中飘忽着要挣脱开去，另一端却被这微凉的一只手紧攥着，侥幸在尘世中留了个人形。
贺言春呆呆看着，眼圈渐渐红了。顺着手臂往上看，是灯下清雅俊秀的少年，眉眼无一处不是长得恰到好处，直熨贴进人心里去，如一尊年轻的神祗，纯净洁白、贵不可言。