首都南京也需要充实人口，洪武年间，苏浙地区共有四万五千多家富户，被朱元璋强制迁往南京，他们带来的财富理所当然要用来繁荣都城。云南平定后，朱元璋又不断从内地往云南移民，以充实边疆，不少原本被迁移到南京的江南人又要跟着大军去戍守边疆。沈万三修城墙惹怒朱元璋，最后被发配云南的故事正是在此背景下诞生。
朱元璋死后的建文新政一度给江南士人带来了希望，众多江南士子聚集在年轻的皇帝身边，没想到来自北平的燕王朱棣靖难成功，再度把他们打压下去。朱棣不仅带来了大量靖难功臣，占领了大小官职，还把首都直接搬到了北平，南方士人集团再次遭到清洗。
而由明入清后，使江南士人再次受到满清的报复，大吃其苦头的科场、奏销、哭庙三案及庄氏史狱，再加上波及康雍乾三朝的文字狱，无不宣示着皇帝的报复欲，这几乎是当时公开的秘密。清人评价，这是朝廷有意与世家有力者为难，以威劫江南人也……
赵昺觉得做个江南士人真是倒霉，谁上台都会被割波韭菜。而自己当初回返江南，打着镇反的旗号，以打击叛国背君者的名目大杀了一批，其实也可以理解为一种报复行为。毕竟这些人在国难当头背离了大宋，出卖了君王，杀起来也没有什么负担，理由也说的过去，所以并没有引发什么大的动荡。
而后在选后的时候，赵昺是以防止外戚专权为名动手，对江南的官宦世家进行打压，禁止他们子弟在数年内不得参加科举，断绝了他们的入仕途径。而真实的目的他自己是心知肚明，是因为陈宜中勾结朝中的官员意欲废立之事。因此赵昺是防止旧臣在官场上重新崛起，保持朝政，左右国策，进而威胁到新政权的根基。
此次打压仍然手段龌龊些，但是江南世家也并非没有从中获得好处，几大世家的女儿嫁入宫中，成了皇帝的后妃，成了皇亲国戚，诞下龙子也可能成为下代的皇帝，如此起码可以保住两代的平安富贵。而在外人看来，皇帝还是对士人十分尊重的，他从而也稳住了传统的士大夫阶层，在一定程度上获得了头部士人的支持。
所以这次‘闹事’的士人看似十分热闹，声势不小，但是少有传统世家和名儒大家参与其中，在后边鼓动的也只是自视甚重，却不得重用的所谓清流，他们的目的无非是欲乱中取利，从中获得名利。而作为闹事的主流则是乡绅，他们为的是保护自己的既得利益，从而反对革新。
不过这次冲在前头的是国子监的学生，各地入京待考的士子。在赵昺看来这些士子属于被蒙蔽的年轻人，空有一腔热血，却缺乏对事物的分辨能力。就如同当年的自己，好像真理就在手中，自己是正义的化身，行事冲动，不计后果，事后成了他人的替罪羊，后悔晚矣。
那么此事的结局，赵昺已经看到，又一批士人倒在自己‘大义’的旗下，而朝野，乃是天下的格局也会受此波及……