司擅暗笑，偷偷向高凌一抱拳，陈铿则悄悄退回自己房间，闭目养神。
好不容易把糖咽下，袁峥摸索着从怀里掏出一串并不起眼的钥匙，拉过高凌的手，轻轻塞进他掌心，握住：“这是我书房大门……和暗箱的……钥匙，内室里挂着的地图……是假的，暗箱里的才是真的……沙盘下面有张……兵力部署的细图，兰色的那些……才是驻兵的真实情况……”喘了几口气，“有什么不清楚的可以问司擅……”
高凌握着带有袁峥体温的钥匙，百感交集，说不清是喜是悲：多年的坚持，长久的思恋，今日才终成正果，只是这其中的酸甜苦楚，又岂能为他人道之！为这小小一串钥匙背后的信任与爱，自己付出了多少代价！如今终于得到这份爱，却没有想象中的欣喜！握紧拳头，薄薄的金属片硌得掌心疼痛，却远比不上现在心头的后悔与钝痛。宁愿不要这钥匙，只要他能健康安乐；宁愿不要这大权在握，只要能和他一起笑看花开花落。高凌摇摇头，把钥匙推回去：“你现在病着，有事我帮你处理，或者我们一起商量，钥匙我不要。”
袁峥笑了：“给三三的信……还没写完，你替我写吧，没钥匙……怎么进去？你先拿着，明天，叫锁匠再配一副给我，不就行了？”
高凌这才收下：“我把信拿到这儿来写，顺便陪你，你先睡吧。”看他躺下，为他掖好被子才出去。
高凌拿着半封信回来的时候，袁峥似乎已经陷入半昏迷状态，陈铿站在床前皱着眉头沉思，看见高凌进来，赶紧换上轻松的表情。袁峥脸色惨白得吓人，嘴唇也是血色全无。胸部起伏时而剧烈时而轻缓，间或有一两声呻吟从紧咬的牙关逸出，似强忍着痛苦。
清醒的安疆王喝药很爽快，现在却咬紧了牙关，昏迷中的身体诚实地拒绝苦味。第二碗药汁从袁峥嘴角淌下，根本喂不进去。高凌咬咬牙，吩咐司擅：“扶他起来，捏开牙关。”司擅照做，高凌亲手将一碗乌黑的药汁给袁峥灌下。
司擅在外室找了张椅子坐着值夜，高凌根本无心写信，坐在床前守着，不时地为袁峥拭去额际冷汗。陈铿叹气：“这碗药下去，得一两个时辰才能见效，你老这么着也不是办法，还是找点事做分分心，我看着他，总放心了吧。”
高凌想想也是，事已至此，再担心也于事无补，只好强迫自己去看桌上那半封信。袁峥给弟弟的信写了四五页，尽可能详细地列载了西疆与中原繁华之地百姓在生产生活上的差别，尤其是在吃穿之上，还对提高西疆百姓生活质量各方面都有建议，强调如今战事已了，当务之急是让所有人吃饱穿暖有地种，而不是屯兵备战……袁峥在民政方面显然并不精通，有些建议在高凌看来未必可行，于是干脆重新起草一封建言书，洋洋洒洒将自己几年来在户部积累的经验全盘托出，并列出提议以供袁岳参考。想了想又在信末加了一句“京中一切安好，勿念。”放下笔，看看床上睡得极不安稳的人，悔意再次席卷了心脏。
陈铿歪在一边打盹，脑袋一点一点地，高凌刚想过去给袁峥擦擦冷汗，忽然安疆王睁开了眼睛，双手用力撑着坐了起来，脸色青白，喉咙里呼哧呼哧地，胸脯剧烈起伏，一副气喘不过来的样子。高凌以为他想坐起来透气，赶紧上前搀扶。才走到跟前，只见袁峥身子猛地向前一冲，一大口血从嘴里喷出，立刻又全身脱力一般软软倒了下去。