「说也奇怪……戚中郎将虽为禁军将领，平日职司却以戍守京畿为主，即使入g晋见，能见到太子的机会也十分有限，更别说是进一步交谈了。换句话说，太子若非太子，於中郎将而言也不过就是有过几面之缘的陌生人罢了，缘何能让中郎将生出如此之深的恶感？」
「这──」
「中郎将可别用『听其言、观其行』之类的话语随便敷衍。太子的温良恭俭、谨言慎行在朝中也是出了名的。若非遭小人蒙蔽误信谗言，谁会把太子当成那种居心叵测、心怀不轨的人？不说其他……中郎将只因那些随军文书与太子亲近、又是最有机会犯下这案的人，便自以为是地将罪名安到了太子头上；却不知太子g本没想将你口中的『太子门人』安c进军中，而是圣人顾及太子立场亲自做出的安排？」
「当、当真？」
戚盛鼎原就是个直心眼直脾气的──若非如此，又怎会直接当着帝王的面毫无技巧地指责、怀疑太子──听沈燮连消带打的这麽番分析解释，倒也真觉出了不少疑点。
仔细想想，若非有人一直有意无意地暗示他「太子不是好人」、「太子有问题」，他又怎会一出了事儿便往太子身上想？意识到自个儿多半是给人当枪使了，终於反应过来的戚盛鼎更是汗如雨下，却又说不出「圣人恕罪」这等无耻讨饶的言词，只好死死压低头颅，盼能以此平息圣人怒火了。
好在萧琰气归气，却也知道戚盛鼎不过是被利用了而已，将气撒在此人身上g本无济於事。故几个吐息稳下心绪後，他也未再疾言厉色地加以斥责，只是一声叹息，道：
「众人只道朕对太子溺爱宠信非常，却不想想朕缘何在五子中独厚太子？实在是太子聪明敏慧、至纯至孝；朕身为人父，又如何能不亲近、疼爱这样的孩子？」
「确实……」
戚盛鼎也是成了家育了子的，经帝王这麽一解释，倒也心有戚戚焉……「是臣驽钝愚昧、误信小人所言。」
「既然知道了，就莫再轻信谗言、受人挑唆。若有人私底下非议太子，你也要多加留意遏止，知道吗？」
「是。」
「好了，下去自领十军棍吧。」
「臣遵旨，谢圣人恩慈。」
戚盛鼎脑筋转过来了，自然也就知道自个儿方才的言词作为有多麽不妥了。故萧琰虽仍让他自去领罚，戚盛鼎对这十军棍却全无异议，仍是恭恭敬敬地叩谢行礼了番才退出了大帐，只将帝王和沈燮二人留在了帐中。
「……都说积毁销骨，若非朕对太子信任非常，让人这番接二连三地栽赃诋毁，只怕信也要变成不信了。」
想到戚盛鼎先前那番气得他肝疼的话语、思及无辜背负上这些指谪诋毁的爱儿，即使事情已算是暂时压了下，萧琰紧紧蹙着的眉头，也依旧未曾舒展开来。
沈燮也明白帝王的顾虑。
「这可是离间圣人和太子的大好良机，那些人又如何可能错放？好在幕後之人有能力干涉的，也就是平日镇守京畿的禁军而已。以圣人在军中的威望，只要能洗清太子在那些将领心中的嫌疑，想来便不至於造成太大的影响了。」
「……若真是栽赃嫁祸倒还好；朕只怕粮草的事儿，真是某些自诩太子门人的蠢货干的。」
「这……」
下面人自做主张坏事儿的例子，帐中的君臣二人都没少见。故听帝王此言，沈燮一时也有些无言以对；足过了好半晌才想起什麽似的问：
「若臣所记无差，太子在岐山书院的那个同窗此次也随军出征了？」
「不错。」
萧琰对那个先让爱子醉酒、後又给人利用来陷害的宸儿的士子印象颇深，故此人虽只是个不起眼的小角色，帝王却仍是一提就想起了对方的名姓：
「是叫宁睿阳吧？隆兴十五年进士……」
「若此人可信，圣人不妨让人将他调往後勤做文书，让他仔细留意那些『太子门人』的动静；若有什麽万一，也能及时回报阻止。」
「……就这麽办吧。」
萧琰对宁睿阳虽有些看不过眼，却知道此人的为人品行确实无愧於爱儿的信任，故只沉吟半晌便允了沈燮的提议；随即语气一转，又道：
「多盯着点燕京的状况──这次损失的粮草虽然不多，却难保那些人不会寻机再动手脚。若能加快燕京方面的进程，就算粮草再出了状况，想来也不至於落到为山九仞、功亏一篑的地步。」
「是。」
「你去安排吧……离开时让曹允进来伺候。」
「臣遵旨。」
恭声应罢，沈燮也不再多留，同帝王一礼便自出了营帐，让守在门前的曹允入内伺候了。
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