宫狱监牢按新旧入牢关押犯人，越新越靠近门口。现在正是午饭时，符柏楠刚踏进牢狱，新囚不顾来人一顿喊冤，深处的死囚也跟随起哄。
唾沫饭粒四处乱飞，敲碗声混杂一片。
符柏楠面色不变，抽出帕巾掩住口鼻。
狱卒间很快走出一人，宫靴方帽监服紧束，眉眼有些艳丽，脸上有些将睡未睡的样子。他同样拿条帕巾拭着嘴角，跨过地上泼洒的饭菜，径直走向喊冤声最高的牢房，将那犯人拖出，单手按在牢柱上，道：“小指，无名指？”
“你，你大胆！一个小小狱卒，竟敢威胁与我！我父乃当朝要员！我可是皇上面前的红人！皇上！让我见皇上！我冤枉啊！”
那人右手拂拂鬓角，道：“小指罢。”
语罢抽刀。
“啊啊啊啊啊啊——”
男人被扔回牢中，那人将桌上一小节指肚拂去，擦着手，踏过一片死寂。
待推开狱卒间，他抬眼看见端坐里面的符柏楠。上下打量两眼，他收帕坐下，拿起筷子。
“东厂的人来做甚么？”
符柏楠不答反问道：“你为何不剁下他整根小指？”
狱卒道：“剁下小指，他就只剩四个坦白罪行的机会，只剁去小指指肚，他就还有十三次，做人不可太不厚道。”
符柏楠哼笑一声，缓缓道：“凉钰迁，你不觉此处太过阴冷了么？”
凉钰迁从碗沿看他一眼，道：“不觉。”
符柏楠道：“可本督于心不忍啊。”
凉钰迁搁下碗，冷笑道：“我对锦衣玉食并无兴致。”
虽然是早已重复过一次的对话，符柏楠却仍旧兴致勃勃。他指指上面，道：“那倒也好，既然你不怕冷，本督便不惧将你向上推了。”
凉钰迁手一顿，挑眉道：“东厂人五千众，北司汲汲营营者也不乏千百，你为何挑我。”
符柏楠揣起袖子，慢条斯理道：“你不怕冷啊。”
“……”
“……”
屋中寂静片刻，二人相视而笑。
符柏楠在狱卒间坐了很久，再回宫中时天已暗了。
他边收拾洗漱边听宫务回报，说到华文瀚时，手下人报，那名叫郑宛的小宫女又在道上哭了。
晚间无事时，符柏楠对符肆道：“符肆。”
“主父。”
“他华文瀚是心瞎还是眼瞎？”他描摹着茶杯边缘，缓慢道：“这种作天作地的女人，宫里哪不是一抓一把，你当真看见他放下身段哄那宫女，不是做戏？”
“……”符肆道：“当真看见了。”
“……”
符柏楠不接话，沉默中却显出惊奇来。片刻，他喝了口茶，低道：“本督与他，还是有些不同的。”
符肆忍笑不语。
二人在屋中呆至深夜，忽然有人敲门三声，门外有女声轻道：“督公，奴家来啦。”
符肆开门引人入内，来人一身黑袍，看不清面容。
那人在符柏楠对面坐下，再开口时，却是老妇的嗓音：“督公深夜唤老身前来，有何指教？”
符柏楠将一包金鱼推到它面前。
那人伸手拨了两下，道：“扮谁？”
这回又换了京师壮汉的口音。
“符肆，带它去听听那宫女的声音。”符柏楠偏偏头道：“还需得在宫中多待几日，你不必着急。”
“多待？”小倌的欢快笑声一阵马踏银铃，“那得加钱。”
符柏楠道：“剩下的符肆会给。”
那人听罢起身，轻笑道：“朕知道了，天凉夜深，爱卿早些歇息罢。”惟妙惟肖，赫然是当今圣上。
符柏楠抬抬手指，倚在春榻上懒声道：“那臣，恭送皇上大驾。”
学舌鸟随符肆走后，符柏楠也不解衣，就着榻便睡下了。
他眠得很浅，不怎么安稳，时睡时醒着，在梦里穿梭来去，这个破灭便去往那个。梦里带起很多，现事掺杂往事，似也有些臆想，染缸一样糅杂在一处。
他梦见刚入宫那一阵的事，他被宫里的侍君深夜召入，扒下衣服用藤条狠敕。濒死之际，梦又转了，他坐在竹溪边，和养父符渊浮世偷生，持着钓竿打瞌睡。
不多时大鱼上钩，鱼出水一瞬，他跃入水中扑鱼，水花四溅。水幕涨又退，符柏楠抬头，望见自己在枯井前绞杀宫人，擦去面上鲜血，抛尸入井。
水再涨起来，波纹冲刷，他见朦胧中万千军士叩首，口称督调使行军大司马，他离开坐骑踏马而起，直刺前方军队中明黄的宫轿，人冲进去却换了番景象。
坐下乌压压人众，身旁烈酒顺刀背而下。
他冷笑一声，头离身前一瞬，忽然在庸民中瞥见一人。
【嚓】
视野翻转。
片刻，他被人拾起来揽在怀里，又搁在春榻上。
耳畔朦朦胧胧，有水声，有寂静，有辽远的行酒令，也有人说，督公，晌午了，用膳吧。
☆、第八章
十日后，隆冬，大雪。
近年了。
“……日前暨南大雪，京畿流民增多，五城兵马司上疏，请求城防增派人手。”
“准。”
“祭酒回报，旧处部的祭天文书潮腐，司礼监已着翰林院拨派人手修整。”
“嗯。”
“礼部……”
“今日到这吧。”
“陛下，还有十二三册。”
夏邑年揉揉眉心道：“朕乏了，剩下的你拿回司礼监批了罢。”
“是。”
夏邑年蹙眉长叹，一旁夏芳赶上来帮揉额