冰冷冷的雨滴打在近卫的眼眶上，他渐渐看不清眼前的轮廓。
好冷……
☆、第三章 两个世界 (4)
4
瓢泼的大雨中，贺茂明一个人匆匆地行走在飘摇的大街上。上午他依约赴橘家下指导棋，下午赶到阴阳寮解决堆积的公务，直到很晚才刚刚得以从大内里返回。
阴阳师天然拥有屏蔽雨水的法门，令贺茂的衣角沾不到一丝雨迹。但是，身为阴阳师的自己，却不得不接受对于寒冷比旁人更为敏感的事实。
“好冷。”明不禁想到。也是在这时，记不清是今日的第几次了，冬日里近卫的笑脸再次浮现在自己的眼前。
明凄凉地苦笑了一下。自今日在大内里与近卫对话后，贺茂的脑海里交织的，都是近卫光平日阳光般的明媚笑容和今日震惊万分的受伤神情。可想到自己反复思量后已经作出的决定，贺茂的眼神中闪过一丝决绝，将近卫的脸从自己脑海中强行抹去。
我不能再这般……
贺茂继续在风雨中孤独地行走着。不知为何，这股风雨下的冷意，令贺茂联想起了橘家的对局室。过去在佐为还在平安京的时候，他曾跟随过佐为和一些贵族小姐下指导棋——虽然只是寥寥。但是他能够感受到那些女性聚集场所特有的布置——繁复的屋内，温暖的火炉，腻人的熏香，华丽的袖摆，以及年轻女子脂粉下交错的白脸，和莺莺燕燕的笑声。事实上，在这种情况下，要集中注意力在棋上，或多或少总有些困难——这也是贺茂并不喜欢这类场所的原因。
而今日前往的橘家，却和这一切完全不同。对局室的布置简洁到了极致，空旷的室内并不温暖，反而有阵阵寒意。屋内只有一股淬冰般清苦的暗香，以及早已等候多时的上好的榧木棋盘和冷暖玉棋子。橘家的千金也如这些棋盘棋子一样，早已无声无息地等候在一道帘幕后。并不在意对方的贺茂明，甚至到离开之际，也完全记不得对方的长相。贵族家的小姐往往身上带有很重的脂粉气息，但贺茂甚至觉得，在这冰凉的静室中，连对方女子的脂粉气息都变得稀薄异常。
无论如何，这样的布置，无疑令贺茂的身心彻底沉浸在了棋局之中。加之这位千金的棋力远超他的估计，先让二子的情况下，令贺茂不得不静下心来，小心应对对方的来手。或许是最近他的心太乱了，反而在久违的认真对局中内心变得愈发平静。当棋局结束的时候，贺茂都仿佛意识不到时间的流逝。
橘家千金的表现一如正常的大家闺秀，矜持知礼。但贺茂总觉得，这位千金仿佛在刻意与自己保持距离。这也令他的心更加松了下来。出乎意料地，这场指导棋的一切都令贺茂感到舒适和轻松。家主的旨意不可违抗，贺茂也已经作好了今日各种不愉的准备，然而事实上，除了对方无论如何坚持要用牛车送自己前往大内里作为答谢外，贺茂在橘家并没有遇到任何想象中的困难。
唯一真正让贺茂难受的，是当他即将离开橘府之际，橘家千金在帘幕后的发问。
当时，那位千金在帘子对面沉默了片刻，然后出声问道：“贺茂大人……对此对局室的布置是否满意？”
贺茂显然没有想到对方会问这样的问题，愣了一下。但他随即微笑答道：“这间屋子的布置十分静心，在下觉得非常适合下棋。”